羊楼洞，杜龙王军营。
噼里啪啦一通军棍，斥候头目的两股被打得皮开肉绽。
这两三个月以来，杜龙王的脾气一直很暴躁，动辄打骂手下的士卒，大小头目都不敢劝，也没什么好劝的。
宋江打破通城之后，钱粮人口所得无数，招兵买马，好生兴旺，十七家水匪有一个算一个，都跟着大口喝酒，大块吃肉，说不出的逍遥快活。只有杜龙王这一支人马守在石门和羊楼洞，费尽力气打破了两座村寨，也没捞到多少油水，天天过得苦哈哈的，大家都憋了一肚子气。
当初崇阳城下一战，杜龙王已被汪克凡杀破了胆子，前几天收到消息，朝廷又调集了上万大军围剿水匪，他差点吓得直接逃回临湘。
庆幸的是，朝廷大军没来羊楼洞，而从水路去了通城，杜龙王暂时松了一口气。但是，从前天晚上到现在，派去崇阳的探子一个都没回来，又让他嗅到了一丝隐隐的危险。
崇阳那边肯定有什么动作，朝廷大军虽然走了，老冤家汪克凡可还在那里。
日子过得这么苦，杜龙王却一直呆在这鸟不拉屎的地方，就是为了收拢败兵，重聚人马。崇阳方面陆续释放了好几批俘虏，再加上其他的散兵游勇，他的部下已经恢复到两千来人。但是，这么多人都空着手顶着一个脑袋，连刀枪武器都没有配齐，如果汪克凡真的来攻，那可万万抵敌不住，只能向宋江求援。
“传令，再多派些斥候探马，给老子盯着崇阳方面的动静，发现官军立马来报！”
……
冬意料峭，枯黄的山岭连绵不绝，一条古道蜿蜒穿过山谷，在树丛的掩盖下时断时续，只在拐角高处露出几段路面。
这条古道是崇阳到羊楼洞的唯一通路，道路两旁是一片片幽深的树林，林子里寂静得有些沁人，就像有猛兽正在捕猎，随时可能出现危险。
“逢林莫入”，山谷树林中有各种猛兽，但最危险的还是人，树林中适合隐蔽埋伏，突然暴起杀出……
“当啷，当啷……”远远飘来一阵清脆的铃铛声，打破了山谷中的寂静。
拜山铃！
拜山铃，是走山路的马帮客商带的铃铛，一路走一路响。有道上的朋友听见了，就知道这伙客人和绿林中有交情，手头紧的想借点买路钱，三贯五两的都好商量，真要是撕破脸动手，大家也会按照绿林规矩办事。
如今人心不古，再没有那种傻乎乎先跳出来，大喊“此山是我开，此树是我栽”的傻瓜，劫道的一个比一个心黑手辣，打闷棍，放冷箭，下陷阱，无所不用其极，要是不挂这拜山铃，死都不知道怎么死的。
随着铃声，一群青壮汉子拐过山坡，向树林走了过来。
他们大约三四十人，一个个衣衫破旧，不像做生意的客商。走了这么长的山路，这些汉子的额头上都冒出汗珠，互相也不说话，只是机械地向前迈步。
突然，树林中一声唿哨，冲出来五六个人，向这群汉子扑了过去！
这几人手里都拎着明晃晃的刀子，看样子就是打家劫舍的强盗，但奇怪的是，他们的脸上竟然都带着亲切的笑容。
“郝老四，你他娘的还没死呢！”
“家贵，你也被放回来啦？回来就好，前两天大哥还念叨你呢。”
“张大头，老子差点一箭射死你，幸好你这大头还算好使，没忘了挂个拜山铃……”
原来都是熟人，大家都是杜龙王手下的水匪，树林里这五六个人是羊楼洞的斥候，那三四十人是刚刚放回来的俘虏。
“郝老四，老子又不欠你的钱，绷着一张苦瓜脸做什么？”一名斥候边笑边骂，亲亲热热，伸手去搭郝老四的肩膀，郝老四的脸色却更加难看，向旁边一躲，闪出他身后的一名高壮汉子。
“嗨，老兄，林子里还有别的兄弟吗？”高壮汉子问道。
“没有了……”那斥候随口答话，心里却有点疑惑，这高壮汉子气度不凡，怎么眼生的很，以前好像从没见过。
话音还没落地，高壮汉子突然拔出一柄寒光闪闪的短刀，刺入他的胸口！
“动手！”
谭啸一刀刺死水匪斥候，恭义营的士兵也纷纷亮出兵刃，三下五除二解决了其他几名斥候，只留下一个问口供。
两里之外，还有一伙水匪的探子。
把尸体拖进树林藏好，谭啸等人押着几名水匪俘虏当幌子，又向前走去……
……
正午时分，汪克凡率领部队来到了这里。
八百名战兵加三百多名辅兵，孟宝带着两百名青壮跟在后面，总数将近一千五百人，在古道上排成长长的队伍。行军队列之间相距数百米，前面是探马斥候，中间是三哨战兵，后面是搬运辎重粮草的辅兵青壮，由另一哨战兵保护。
看到谭啸等人留下的暗号，汪克凡传令停止前进，登上高处查看一番，选择了一块空旷的地方当做营地，命京良吹响了宿营号，两哨战兵列阵警戒，其他士兵和青壮开始修筑壁垒，当道扎营。
近千人一起动手，用绳子在地上标出营地的边界，顺着边界挖掘壕沟，大家都是刨土的农民出身，“金不换”的精铁铲子也非常好使，这壕沟便挖得飞快，越来越深，挖出的泥土堆在壕沟内侧，渐渐垒起一道环形的土墙。
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