大年初五之前，驻守湖南各地的文官武将纷纷赶到长沙，在湖广总督衙门召开了新年第一次军事会议。
湖广会战迫在眉睫，这次军事会议的覆盖面很全，除了在前线走不开的以外，有关的文官武将基本上都来了。
武将中包括李过、田见秀、黄朝宣、曹志建、刘承胤、陈友龙、郝摇旗，王进才，王允才，卢鼎，马进忠等等，再加上何腾蛟督标营的总兵董英，所谓的“湖广十三镇”几乎到齐了，除此之外，还有一大群副将参将和游击将军，总共有好几十员将领。
文官方面的规格较高，能参加这次军议的，都是在军事上有发言权的文官，比如知府级别以上的地方官，掌握兵权粮饷的分守道，分巡道，监军道、督粮道等道员，以及何腾蛟、汪克凡、堵胤锡、傅上瑞等几位湖广的封疆大吏。
所谓明朝末年文官掌兵，是指总督和巡抚总揽兵权，但在地方上具体执行管理的，则是分守道和分巡道这两个道员，他们是军队的上级领导，在武将面前比知府威风的多。
监军道和督粮道则属于特派员性质，比分守道和分巡道的权力要小一些，可以控制后勤粮饷，但平时不直接掌握兵权。（洪承畴就是陕西督粮道出身，不过洪承畴这个人能力很强，硬是在一个平凡的岗位上干出了成绩。）
由于参加这场军议的人数较多，总督衙门的偏厅里布置了一间临时会议室，按照官场惯例，一般文武官员先到这里等着，品阶越低来得越早，而何腾蛟、汪克凡等封疆大吏要到最后才现身。
这些文官武将平时分驻湖广各地，一年也难得见上几回，今天却全都凑到了一起。湖广官场派系林立，文武官员之间的关系错综复杂，关系较好的就凑到一起，三五成群地开起了小会，关系差的就横眉冷对，甚至冷嘲热讽互相斗气。好在今天场合特殊，屋子里虽然乱哄哄的，倒也没人真敢在总督衙门闹事。
闲谈之间，话题自然离不开即将爆发的湖广会战，局势如此危急，大多数的文武官员神态却很轻松，提起湖北的忠贞营和楚军都是一副幸灾乐祸的口气。
“文恬武嬉，大厦将倾！”章旷暗暗摇了摇头，从内心来说，他不喜欢汪克凡的楚军，敌视农民军出身的忠贞营，但看到自己的这群猪队友，心里也充满了厌恶之情。
他多少能猜到这些同僚的心态。
大敌当前的时候，不能表现得太害怕，再说害怕也没有用，而对于将来的出路，他们其实早有考虑，却不可对人言……所以他们才做出一副玩世不恭的样子，或者嘻嘻哈哈装糊涂，其实都是一种掩饰。
因为几次办事不力，章旷渐渐不受何腾蛟重用，一年多来始终是个没有实权的监军道，和他资历差不多的傅上瑞却已经成了偏沅巡抚，被打入冷宫之后，章旷考虑了很多事情，有些想法在渐渐改变。
但是，何腾蛟当初对他有提携之恩，官场上也不能轻易转变阵营，否则会被打上墙头草的标签，到哪里都不受待见。所以这些想法一直藏在章旷的心底，没有和任何人说过，直到孔有德的清军大举进入湖广，他才觉得该做点什么了。
就在前几天的大年初一，章旷偶然听说，汪克凡的弟弟汪克斌，竟然喜欢他的女儿章小姐。于是，他命自己的大儿子出头，给汪克斌送去了一封请柬，表面上是年轻人之间的正常交际，或者是给女儿牵线搭桥，实际上却是对汪克凡的一次试探。
没想到的是，对方先是委婉拒绝，但很快又改主意接受了邀请，汪克斌真的跑来登门拜访，章旷只好命儿子礼貌招待，自己却坚决回避不见。
“弄巧成拙了！”章旷非常后悔，他只想对汪克凡做一个表达善意的暗示，并不是真想和对方结亲家，没想到汪家的反应这么积极，做事这么直接，如果这件事传到何腾蛟耳朵里，会惹来麻烦的……
正在这个时候，门口突然一阵喧哗，有卫兵高声通报，汪克凡和堵胤锡一起到了。
章旷下意识地站了起来，准备上前相迎，脚还没迈出去，又硬生生停下了，在湖广官场没有发生大的变化前，他不想和汪克凡太过接近。
其他的文武官员也站了起来，纷纷向汪克凡、堵胤锡行礼，脸上的神色或恭谨，或冷漠，不一而足，几个老资格的文官武将神态还有些倨傲，仿佛不把汪克凡看在眼里。
提督操江属于封疆大吏，对于汪克凡火箭般的升官速度，大多数湖南官员都是羡慕妒忌不敢恨，但这里是长沙府，这些官员大都属于何腾蛟派系，不受汪克凡节制，彼此之间没有上下级关系，所以并不是太尊重。
汪克凡的神色却一直很平静，向众人微笑答礼，来到章旷面前的时候停下脚步，竟然亲切地聊了起来。
“章观察，半年多不见，你的脸色可好多了，不过面色潮红，肺脉似乎不太好，最近咳嗽是不是多一些？”
“不多，不多……咳！咳！咳！”章旷突然剧烈地咳嗽起来。
“哎呦，这不是又咳起来了！”汪克凡轻轻一皱眉头：“观察去寻郎中看过吗？舍弟汪克斌前年也患过咳喘之症，识得一位专治肺脉的名医，正好给观察引见一下。”
“多谢汪军门美意，不用了，不用了！”章旷的脸变得更红，口中连连告罪失礼，急急忙忙地退到一旁。
这时门口又是一阵乱，何腾蛟和傅上瑞一起走了进来。
何腾蛟穿着一身七分旧的官袍，袖口领口都已经磨花了，赫然还打着好几个补丁，脸上的皱纹似乎更深了，面容像老树般枯瘦，气色比当初差了很多。
他看到汪克凡和堵胤锡后，脸上立刻露出了诚挚的笑容，没有理会其他的文武官员，一边拱手一边快步走了过来，满面春风。
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