卯时初刻，鼓声响起，文武百官走出朝房，在行宫门前列队。
扑啦啦一阵乱响，成群的乌鸦随着鼓声飞上黑沉沉的天空，转了两圈又落在门楼的挑檐上，对着乱哄哄的文武百官“哇——哇——”大声叫着，被搅了好梦很是不满——虽然是司空见惯的场景，吕大器却没来由的感到一阵阵心悸。
今天是二月初一，初一为朔，朝会按例设在行宫正殿，称为朔朝。朔朝比不得正旦、冬至和天子寿诞的大朝会，比常朝却隆重的多，除了本来就应该参加朝会的常朝官外，还有很多低品的官员今天才能参加朝会，顾炎武这样的外地官员也在其中，鸿胪寺的几名官员来回奔走，好半天才把队伍排好。
卯时初刻，随着朝钟敲响，文武百官伴着乌鸦又一次愤怒的叫声，鱼贯进入行宫。在他们后面，辽王、邓王、周王、益王等王公勋贵也相继来到，还有黄锦这样没有官身的致仕耆老，和他们的子侄后辈单独排成两列。这些人虽然没有参政议政的权力，但是可以随朝观政，子侄后辈跟来观礼也是一种荣耀。因为平常很少上朝，这次排队就更麻烦些，拖拖拉拉又磨蹭了好半天，才在太监的引领下来到行宫正殿。
再次整队，鸣鞭，王公勋贵和文武百官相继进入朝殿，神色都是微微一愣，正前方的皇帝御座上空空如也，隆武帝还没到。
应该是迟到，因为没有取消朝会的通知，虽然如此，这种情况也非常少见。
隆武帝一向以勤政著称，除了偶尔生病之外，早朝从不间断，而且他每次来的都很早，坐在御座上等着百官朝拜，服饰礼仪上更是一丝不苟，哪怕最挑剔的言官也找不出毛病。
这些虽然是小节，天长日久做下来，也增加了隆武帝的威信。皇室礼仪非常繁琐和复杂，隆武帝朱聿键出身外藩，小时候又被长年囚禁，在拥桂派官员看来，就像一个什么都不懂的乡巴佬，所以一直紧紧盯着，盼着他出丑露怯。皇室礼仪这种事情可大可小，隆武帝如果出了差错，虽然不可能一下把他扳倒，但是多来几次的话，皇帝的威信荡然无存，拥桂派自然就有了机会。
可惜，隆武帝没给他们这个机会。在内庭太监王坤和庞天寿的帮助下，隆武帝朱聿键早就补上了这块短板，不但在宫廷礼仪上滴水不漏，在日常的行为起居上也无懈可击。东林党大佬陈子壮本来是拥桂派的同情者，后来也不得不公开承认，隆武帝朱聿键的个人品德无可挑剔，勤政节俭，洞达古今，朝廷有中兴之象。
陈子壮这番话，无意中说到了问题的关键。
个人品德只是小节，隆武帝威信越来越高，关键还是在他的主持下，南明终于稳住了阵脚，亡国的危机初步缓解，国家各个方面都在朝好的方向发展……隆武帝有了政绩，自然就有威信，他平日里又一向严谨沉稳，喜怒不形于色，在群臣眼里越发深不可测。
这两个月来，朝廷里风波不断，隆武新政触到了士绅地主的根本利益，只靠皇帝的个人威望是压不住的，但是很多人也没想到，竟然会差点发生政变。这件事尚未平息，紧接着税制改革，增加官员俸禄，汪克凡又连抢四库，各种各样的变故令人眼花缭乱。
去年孔有德攻占湖南，清军一度逼近湘桂边界，距离桂林只有三百余里，朝廷上下竭尽全力支援湖南战事，但是等到危机化解之后，大家就开始考虑自身的利益，勾心斗角，争权夺利，再加上汪克凡这个大军阀参合进来，朝局愈发凶险，围绕隆武新政的斗争虽然还没有分出胜负，胜利的天平却已渐渐倾斜。
除了吕大器的嫡系只能死扛到底之外，其他的文官勋贵们现在都面临选择，谨慎些只想自保，胆子大的就想抓住机会……庄严肃穆的朝堂上，大家都默默等待着隆武帝的到来，没人开口说话，心里却转着各自的心思。
过了大约一刻钟，随着太监的通报，隆武帝朱聿键和唐王朱聿鐭一同走了进来，内庭太监王坤和庞天寿跟在后面。
见到这一幕，文武百官都有些错愕。难怪隆武帝会迟到，他和唐王兄弟两个，一大早就凑到一起，不知道在商量些什么。吕大器不由得惴惴不安，看看隆武帝再看看唐王，他们偏偏都是一副面无表情的样子，看不出任何端倪。
明朝没有宰相，早期的时候，政务散于六部，事无大小都要在朝会上解决，到了明朝中后期，随着文官集团的崛起，内阁渐渐取代了宰相的角色，朝会又变得比较简单了。隆武帝上朝后，和官员勋贵见礼后，按惯例先处理近两日内阁票拟的奏章，都是事先经过商议和披红准备好的，只要照本宣科就是。
接下来是六部九卿的日常奏对，隆武帝又特意和辽王、邓王等几位亲王说了一会改革税制，增加俸禄的事情。这几位亲王都是从北方逃难过来的，在南方没有生意矿产，增加俸禄对他们倒有些实惠，这些王公勋贵家里都养着上百几百口子人，很多都有官身，增加俸禄后负担就减轻了。
“诸位爱卿，云南今年的岁贡中送来了十万斤精铜，正好解了朝廷的燃眉之急。如今两广和湖广商路兴旺，只因银钱短缺，多有不便，朕有意再铸五万贯隆武通宝，这十万斤精铜正好派上用场，孙可望这回也算立了一功，该如何封赏，由吏部和礼部议一下，尽快呈个折子上来……”
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