隆武五年的春天，桂林一直笼罩在躁动和兴奋的情绪中。
三月是春闱会试的日子，各地应试的士子纷纷来到桂林，城中的客栈家家爆满，酒肆、茶楼、书社、寺庙……到处都能看到身穿儒衫的年轻人，直到会试结束仍然不见减少。
这两年朝廷连开了几次恩科，南方各省的士子只要文章才学过得去，基本上都能考中。蹉跎岁月已成往事，读书人的上升通道骤然打开，大家惊讶地发现，中第做官从来没有这么容易，反而刺激了更多的人来参加朝廷的科举。
除了两广、湖广和江西的士子外，从云南、贵州和四川来的士子突然变多了，大西军归顺南明之后，云南、贵州西部和四川南部也并入了隆武朝廷的版图，当地的士子没有赶上前几次恩科，在今年的会试里爆发了极大的热情，十个士子里面最少有三四个都操着一口西南口音，外省人听着都像四川话，分不清他们到底是云南来的，还是贵州或者四川来的。
更加引人注目的是，参加这次会试的还有很多从福建、浙江、南直隶等清军占领区来的士子，因为当地无法组织乡试，所以来的还有一百多个秀才和童生，少数人还有满清的功名。按理说他们没有资格参加会试，但是隆武帝特意开恩，在会试前组织了一场特殊的乡试，选中九十多个举人，紧接着参加了会试。
这个年代文盲率高的惊人，只要是读书人，都是宝贵的资源。为了和满清争夺人才，隆武朝廷对敌占区来的士子放宽了标准，举人功名基本上就是免费大赠送，考中的比例超过百分之八十，只是最后的进士功名卡的比较严，必须和其他地区的士子公平竞争。
如此优待敌占区的士子，也是为了千金买马骨，利用他们背后的家族势力。
放榜之后，士子们不再谈论考试，最常挂在口边的一句话，是“胡虏无百年之运”。东征的节节胜利，把这些年轻士子刺激的热血沸腾，哪怕落第的士子也不愿返乡，而是留在桂林会友结社，或者指点江山，或者激扬文字，点评天下大势。
很多人都没有注意，湖广和江西来的士子今年变少了，只有楚勋集团的高级官员对此心知肚明。
在这两个省份里，科举考试不再是读书人的唯一出路，投笔从戎，参加楚军反倒是出人头地最快捷的方法。楚军虽然并不拘泥于秀才带兵，但对军官的文化素质非常重视，读书人加入楚军后，只要能渡过最初的改造适应期，提拔的速度比其他人都快得多，其中的佼佼者还会送到井冈山军校深造，听说毕业后就会直接担任低级军官。
石鼓书院也是一个好去处，有一定文化基础的读书人在那里经过半年到一年的培训，就能找到一份待遇不错的工作，所以深受贫家子弟的欢迎。
总而言之，在汪克凡治下的湖广和江西西部，底层人才的上升通道变得更加丰富，所以分流了参加科举会试的人数。
不仅参加科举会试的人数变少了，湖广方面今年要的人也变少了，吏部在年初准备委派一百二十名地方官员去湖广和江西西部任职，汪克凡却挑挑捡捡，把其中的一多半都打了回来。吏部现在有一个新的名词叫做“楚选官”，专指楚勋集团自己委任的地方官，所有任免提拔都由湖广方面决定，只在吏部做个备案。
听说，湖广的楚选官提拔特别快。
听说，湖广的楚选官不以功名出身为重，有些甚至是退役的军官，吏部和吏部提起这件事都觉得是个不可相信的笑话，粗鄙武弁也能当官，真是滑天下之大稽。
听说，湖广方面的官职设置非常杂乱，有些稀奇古怪的衙门完全不知道是干什么的，有些不起眼的小衙门又莫名其妙的设置了很多高官职位……有经验的老资格吏部官员对此分析得非常透彻，汪克凡的资历太浅，只好到处乱派官帽子，用高官厚禄来笼络下属，这么做虽然在短期内可以凝聚人心，但是留下了极大的隐患，不难想象，湖广官场上现在一定是人浮于事，互相扯皮，乱的不成样子了。
“你们看，这个交通局名字虽然古怪，十有八九管的就是邮驿，设个驿传道就完了，偏偏要叫什么交通局，还设有一正三副，四个四品的观察使，六个五品主事，真是羡煞旁人呐！”一个白胡子的吏部主事连连摇头，酸溜溜地说道：“老夫熬了三十年才做上六品主事，还不如去湖广管几个县里的驿丞，也过过五品主事的瘾。”
“唉，湖广的驿站还是做得不错的，传送军情塘报都比别的省快了许多……”有人出来说了句公道话。
“哎——，这么多的四品官五品官只管着一些驿站和递铺，指手画脚的还不乱了套，你们看吧，湖广的邮驿年内必定出事，一出还是大事！”白胡子主事非常自信地下了断言。
“老方，这个汇通局又是什么？还有这个格物局，里面的官职也不低呀！”
“谁知道！依我看呐，就是为了安排实缺才特意设置的衙门，那些武弁在战场上拼一回，后半辈子就光拿俸禄不用干活，清贵得很呦！”白胡子老方的风凉话一句接着一句。
“我觉得没什么，楚军这几年军功赫赫，朝廷当然应该恩养他们……听说了吗？官军已经克复汀州府，眼看就要打到福州了。”
“那又怎么样？克复汀州的是广东官军，又不是楚军……”老方立刻反驳，但是其他人都被收复汀州府的消息吸引，没人再听他说什么，把老方气得白胡子直抖。
收复失地不但是国之幸事，对个人来讲也是难得的机会。眼看福建全境有望收复，又会多出来一大堆地方官的实缺，在朝廷里当个六品七品的小官，还不如外放捞个实惠。
随着东征节节取胜，隆武朝廷上下都沉浸在胜利的喜悦中，平日里的勾心斗角和矛盾现在都不见了，都被胜利的光环掩盖，最起码在短期内能团结一致，全力支援东征。
清明节后的第三天，刘淑亲自押运十万两军饷，回到了江西樟树镇。
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