蹈东和尚当过史可法的幕僚，颇有几分战略眼光。明军发动东征之后，江南地区无疑是决胜的关键所在，李来亨这支骑兵部队如果从北边杀进南直隶，就像从背后捅了谭泰一刀，具有极大的威胁。
徐州，未必是终点。李来亨如果胆子大一些，完全可以顺着千里平原一口气杀到长江北岸，和江西的明军南北夹攻，互相配合，给清军造成沉重的打击。
“我不只想南下徐州，还想在山东截断鞑子的漕运，或者过河北上去直隶转一圈。”李来亨的话半真半假，不愿泄露下一步的行动计划：“到底去哪里，现在还不一定，但首先要在曹州养足力气，再回河南和班布尔善干一仗。”
“哦？班布尔善？”蹈东和尚一愣，有些迟疑地说道：“小李将军自从进入河南之后，一直不愿与班布尔善交战，哪怕有榆园军相助，仍然避走曹州，怎么又要回河南……”
“大师有话直说，没关系的。你是不是觉得我见了班布尔善就跑，以为我怕了他？”李来亨向着表情尴尬的蹈东和尚点了点头，笑道：“班布尔善在许昌养精蓄锐一个多月，我却刚从山沟里钻出来，打不过他就只好逃跑喽，让大师见笑了。不过没关系，等我在曹州养足力气，再回河南和他兜兜圈子，看看到底谁的马快。他一直咬在我的屁股后面讨厌得很，不把这条尾巴砍掉，我哪也去不了……”
四月上旬，李来亨率领两千捻军骑兵到达曹州。
班布尔善一路追击，在兰考附近和榆园军交战，击败任七、梁敏、蔡乃憨等人的联军，榆园军蔡乃憨、周虎所部被击溃，任七和梁敏却事先安排好退路，小挫之后立刻撤退，北渡黄河，甩掉了班布尔善的追兵。
紧接着，吴景道率领五千绿营兵急匆匆地赶回开封，清廷也把突然杀进河南的两千楚军骑兵看成眼中钉肉中刺，必欲除之而后快，多尔衮连下几道急旨，从河南、河北、山东、安徽等地抽调兵马，向鲁豫皖三省交界一带杀了过来，企图把捻军包围在榆树林里。
沂州总兵佟养量，临清总兵宜永贵，保定总兵名国男，河南总兵高第，河北总兵孔希贵……这几个省的地方驻军被大量抽调，满清拼凑了两万多人马，再加上吴景道和班布尔善的部队，准备把捻军一举消灭，并且一劳永逸的解决榆园军。
清军虽然气势汹汹，李来亨却并不担心，好整以暇地在曹州休整。
满清的精锐部队都云集山西，围剿榆园的清军人数虽多，却以绿营地方驻军为主，而且是经过几次抽调后的二线三线部队，和乌合之众的榆园军比起来，这些绿营兵都是精锐的正规军，但和久经沙场的捻军相比，这些短腿的绿营步兵没有太大的威胁。
相比之下，班布尔善的威胁最大，其次是吴景道的五千绿营兵，捻军的嘴巴不够大，很难把他们一口吃掉。
到达曹州后第三天，李来亨终于见到了张七。
榆园军各部鱼龙混杂，虽然都打着抗清的旗号，有些其实就是土匪响马。相比之下，张七、任七和梁敏的实力最强，号召力也最大，部队也最为正规。
张七还颇有古人礼贤下士之风，对读书人非常尊重，请叶廷秀担任军师，为他出谋划策。流氓不可怕，就怕流氓有文化，有叶廷秀等人帮他出主意，张七少走了很多弯路，实力发展的最快，隐隐已是榆园军各部的领袖。
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