德国陆军在整个欧洲大杀四方，法国士兵、英国士兵、俄国士兵都在德国人的枪口下战战兢兢。真正的战斗开始不到两个月，德军已经出现在法国的国土上，战前叫嚣的收复失地的口号仿佛是一个笑话。
不过，比起不中用的陆军士兵，联军海军可以自豪地挺起胸膛，骄傲的认为是海军维持了联军的脸面。因为截至目前，威廉二世寄予厚望的德国公海舰队仍旧呆在威廉港，英国凭借其海军优势对德国实行了海上封锁，从结果看效果不错，公海舰队闭而不出。
海军人士分析认为，公海舰队四艘德意志级战列舰并没有增强德国人对抗英国海军的信心，战争初期海上的被动态势，迫使德国人将赢得战争胜利的希望寄托在具有传统军事实力的陆军身上，海军则以小兵力开展海上游击战，袭击协约国海上交通运输船。
所谓的“小兵力”，是德国海军参谋部对潜艇部队的称呼。从一开始，潜艇这种兵器就不被海军高级将领重视，更别说狂热的爱好巨舰大炮的威廉二世。没有提尔皮茨等海军高层支持，德国潜艇发展举步维艰，几种实验性质的潜艇都因为性能较差，没有装备部队。
转机还是从华德秘密合作时出现，德国考察团中一名年轻的海军上尉雷德尔随四艘德意志级战列舰回国后，向上级提交了考察报告。在报告中雷德尔上尉略微提及了华国潜艇的作用，并提及了华国海军军官的说辞“水面战舰是维持海权的工具，潜艇则是破坏海权的工具”。华国潜艇性能先进，技术成熟，建议与华国展开潜艇方面的合作。
提尔皮茨阅读报告后认为，德国需要一切破坏英国海权的工具，不论是战列舰还是潜艇，只要能给德国海军带来胜利，就是德国需要的。
于是悲催的雷德尔在1908年3月再次回到华国，随他一起到来的还有四十名德国海军军官、七十名潜艇工程师和技术工人。1908年底雷德尔等人回国，一起回国的，除了那些军官和工程师，还有被大型商船搭载的华国四艘海狼级潜艇，编入德国海军后被重新命名为“U”型潜艇，编号分别是U1、U2、U3和U4。
到战争爆发时，德国造船厂仿照华国海狼级潜艇生产了36艘U型潜艇，二者性能差距已经不大，完全可以承担海军期望的战斗任务。比起装备，雷德尔少校认为他从华国带回来的更重要的是潜艇战战术——利用无线通信设备，找到敌方运输船队后召集分散在附近的更多的潜艇，展开围猎，就像找到猎物的鲨鱼一样，给敌人造成最大的损失。
对潜艇非常感兴趣的雷德尔最终成为德国潜艇部队司令官，他目前有36艘U型潜艇可以作战，按照造船厂给出的时间表，在三个月后他手里的U型潜艇就会增加到51艘，半年后增加到92艘。不多这样的增长速度并不能满足雷德尔的需求，他希望能拥有150艘U型潜艇，按照他的说法，那样的数量可以保证彻底瘫痪英国海上运输线。
雷德尔的保证得到了德国高层的认可，因为此刻威廉二世手里就有一份潜艇部队战果报告。这才短短三个月的时间，雷德尔的潜艇就给协约国造成了45万吨的损失，其中1月份8万吨，2月份13万吨，3月份猛增至34万吨。英国出海的商船中平均每6艘就有一艘被击沉，要知道这才是战争刚刚开始，雷德尔手里只有不到50艘U型潜艇，海面下的狼群已经引起了协约国的恐慌，物资短缺的问题逐渐呈交到政府首脑的办公桌上。
对于U34号潜艇艇长邓尼茨少尉来说，海上狩猎是他最喜欢的娱乐活动，从发现英国运输船，到发射鱼雷，再到看着纷纷落水的船员掉头离开，他感觉英国人正因为自己而流血，也因为自己，德国在获得更多的时间和胜利机会。
年仅20岁的邓尼茨能成为潜艇艇长，得益于他是德国潜艇士官学校第一期毕业生，在那里他学到了充足的知识，在U3号潜艇上呆了8个月后，缺少军官使雷德尔提拔了不少年轻人担任艇长，邓尼茨就是其中一个幸运儿。
雷德尔给邓尼茨的评价是，充满进攻欲-望，又有同龄人缺少的沉稳，最重要的是耐得住寂寞。除了个人品格，优秀的素质也是邓尼茨能成为艇长的原因之一。
在学校时期，邓尼茨的成绩在所有学员中名列前茅，兴趣产生动力，邓尼茨对潜艇这种新生事物的兴趣超越了一切。不论是多么枯燥的理论知识，他都能第一时间掌握，在他看来，潜艇就是刺客，躲在阴暗处给敌人致命一击，然后偷偷溜走，这种感觉棒极了！
学校的培训内容里，邓尼茨每天都要用12个小时着重进行体能训练和潜水艇内部运转常识课程学习。他必须聚精会神地看着万用表，在潜水艇学校里学习关于用潜艇上的电动机的基本课程。把电线的一端连接上电池，另一端连接在万用表上，当电线开关闭合时，电流从电池流到表上，指针显示电流的强弱。当潜艇内的电池损耗之后，电流降低，指示器指针就会靠近0的位置。通过解读这种变化，邓尼茨就可以判断他们什么时候至关重要的电池必须充电了。
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