热闹纷繁的临安街头, 盐行的行馆便矗立在其中。盐行繁忙如漕运的渡头，每日进出于此的人并不少。
一年前，自从秦韶敏因要接管秦家的家业而被迫卸下行老之职后，便由李艳顶替了她继任行老。
当然，她能继任也是经过了一番争斗的, 若非她在盐行之初便与各大盐商打好交道，这临安的盐商认得她的还真的没几人。
加上有秦韶敏的鼎力相助, 其余人都多少会倾向于李艳, 毕竟谁让现如今，临安是以秦家为首的呢！
秦韶敏善经营，又常常注意朝廷的动向, 故而每次都能先发制人，不仅避开了榷盐制度的变更给盐商带来的损失，而且有她的提醒，别家的盐商也能减少一些损失。
故而在她一步步地将秦家的主事大权夺到手时，别的盐商都派人向她道了喜。秦淮虽然觉得自己大权旁落的滋味不好受, 可秦韶敏青出于蓝胜于蓝，又许他优渥的条件，他也没什么好埋怨的。
最重要的是秦韶敏与他说了，她将来不会成亲，故而这偌大的家业，最终还是姓秦的。听了这话, 秦淮便彻底放下了, 任由凤青怎么闹, 他都不为所动。
少了最大的阻碍，秦韶敏便放心地做主秦家，在她的经营之下，她被人冠上了“临安第一女盐商”的名号。至于曾经的临安第一盐商李家，早在李重明的不当经营之下，沦落为第二等盐商，在盐行召开大会时，座位都是排在第二排的。
不过李重明有一个为官的女婿，李家倒是不至于沦落到被人欺负的地步，加上李艳也不忍李家几十年的名声就这么被毁了，便在暗中帮了不少忙。
当然，她也不会满足于只当一个盐行的行老，这些年通过利用李重光为她准备的嫁奁，她回收了不少李家的盐铺。
她知道自己一个人的力量有限，故而不会采取大胆的方式来经营，她通过买扑的方式，让出价高的盐贩子从她的盐铺里拿盐，让他们自行将盐运到乡间去贩卖。
这个方式很保险，虽然盈利不比以前的李家，可是稳扎稳打才是长久经营下去之道。
这日，她处理完自己的盐铺之事后便到盐行转了一圈，她刚回到盐行，主事便与她道：“行老，秦员外来了，她正要让人去寻你呢！”
李艳纳闷道：“秦淮？他找我何事？”
待她看见了“秦员外”才道：“你怎么顶着令尊的名号行事？”
秦韶敏道：“秦家已经是我当家，故而别人唤我一声‘秦员外’有何不妥？正如教书育人的‘夫子’这称呼，不分男女不是？”
李艳懒得与她辩，道：“那秦员外寻我何事？”
秦韶敏淡淡地说道：“李掌柜——哦，我险些忘了，应该称李行老了。也不是，李掌柜如今也还是掌柜，不过却不是我秦家的掌柜罢了……”
李艳可不会认为秦韶敏是在为如何称呼她而拿捏不准，她这是在故意挤兑她呢！
“哦，秦员外这位前行老，莫非是被我夺走了行老之位，所以心中不忿？”
秦韶敏一顿，旋即嘲讽道：“若非我不能兼顾，李行老当真以为你能从我手中夺走什么？”
李艳自然知道，可是她偏偏不想让秦韶敏如意：“秦员外何时也许会事后诸葛这一套了？”
秦韶敏目光如冰地看着她，好会儿才勾了勾唇角：“李行老让我见识到了什么叫‘过河拆桥’，你这位子都还未坐稳呢，就有胆量挑战我了。看来不让李行老吃点苦头，李行老是不会长记性的。”
“你敢对我的铺子下手，我让你再也当不成什么‘临安第一女盐商’！”
秦韶敏瞧着她那张牙舞爪的模样，竟觉得分外好玩，她不由得笑出了声来。
李艳翻了一个白眼：“笑什么！”
秦韶敏没停下来，李艳见她鲜少笑得这么开怀，便忍不住也笑了出来。她的心里明明就告诉自己要稳住，可是没办法，这笑声太具感染力，她也忍不住。
秦韶敏忽然止住了笑，看着李艳似乎眼泪都笑出来了，便抽-出锦帕递给她：“什么事这么好笑？”
“……秦韶敏，你！”李艳咬着牙让自己止住笑，她暗暗发誓，她要是再跟着秦韶敏莫名其妙地笑，她就跟秦韶敏姓！
“没什么！”李艳擦了一下眼角，缓过气后道，“只不过是我爹来信了。”
秦韶敏对李重光的信中说了什么并不感兴趣，不过依照往常李艳提及的信的内容，她接话道：“又是让你回去成亲？”
别看信安离得远，可李重光夫妻对于李艳的终身大事可是十分着急的，书信几乎一个月两封。好在李重明的事情分了李纯的注意力，李纯希望李艳相助李重明，故而有他在，李重光才不至于跑到临安来将她带回去。
“这回倒不是说我的事情，而是姑母和表妹那儿。”李艳说着，又瞟了秦韶敏一眼，“秦员外今年已经二十有四了吧，秦老员外便没有敦促过你？”
“多谢李行老提醒我已经二十有四了，也无需你费心我的婚姻大事。说回你的姑母和表妹。”
“哦，姑母到阿翁那儿探望，因桐儿表妹到汴京去了，家中事务还需要人操心，故而姑父便没有跟着一起前往。阿翁正巧提及桐儿表妹的婚姻大事，于是便得知桐儿表妹竟与一个女子好上了。”
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