出了景风门便是永兴坊和崇仁坊间的兴仁大道，热闹的声浪涌来，让江安义和刘维国直冒汗，石方真却笑簇颜开，道：“好生热闹，随意逛逛去。”
郑朝建都永昌城历经一百六十七年，据前两年京兆府统计的户口数为四十四万八千七百三十三户，一百六十六万余人，这个数字相当于整个化州的人口，会野府在江安义治下变得繁盛，也不过才八万户，三十余万人，与帝都相比不值一提。再加上京中十六卫、宫中人口、寺庙僧侣以及流动人口，实际接近两百万人分布在近万顷土地上，吃喝用度汇聚成天下最为繁华之所。
石方真即位后少有出皇城的机会，对周围的一切都十分感兴趣，店铺的招牌、挑担的商贩、往来的马车，行人的服饰，一朝天子化身为好奇宝宝，问个不停。陪天子逛街可不是件好差事，刘维国还好一些，江安义早已汗湿后襟了。
逛完东市，日头西转，石方真道：“管家，找个地方吃饭去。”
刘维国虽然在宫外有住处，但一年住不了几天，所以把求助的眼光看上江安义。江安义在京城住过一段时间，比起刘维国更熟些，西侧是平康坊，江安义记得余庆乐带他一家醇香楼，里面菜的味道不错。
已经接近午末，醇香楼生意依旧火爆，江安义花了百文钱，小二引着三人来到间内侧靠窗的雅座，这里应该是接待贵客的地方，布置的雅洁，窗外是酒楼的花园，吵闹声被挡在珠帘外。
石方真笑道：“伙计，有什么好吃食只管送上来，我这侄儿是有钱人，不差钱。”
江安义掏出张五十两的银票递给小二，吩咐道：“脱骨鸡、大虾扒白菜、干煸鳝片、卤鹅肝、松鼠桂鱼、南肉春笋，再加上三脆羹，明月香来一坛，各色干果送些上来。”
小二知道来了豪客，脆声答应一声，转身离开。片刻功夫有侍女托了各色果脯上来，从白瓷罐中倒出新榨的蔗汁，笑着解说道：“这是从黔州苗寨送来的甘蔗，榨成汁请客官尝个鲜。”
石方真端起碗喝了一口，赞道：“清香可口，不错。”
等侍女退下，石方真道：“安义，志诚在黔州做的不错，苗人臣服让朕解开个心结，你和他都是朕的左膀右臂。等过几年东南和西北安定下来，朝中老臣致仕，朕便把你们都调回京来，有你们这样的能臣辅佐，朕有信心达成治世。”
说话间，菜肴流水般地端上，石方真吃得味口大开，笑骂道：“宫中御膳还不如街坊的酒楼，唐文忠这奴才怎么当的差。”
刘维国连忙掩饰道：“郑老爷，宫中饮食讲究精细营养，与民间大火重味有别，各有千秋，无法相较。”
外面脚步起响，有来了群客人，被小二让到了旁边，江安义等人言语谨慎起来，默默吃菜不作声。旁边的客人不知隔墙有耳，大声谈笑，声音清楚地传过来。
“明扬兄，我敬你一杯，预祝令郎今科高中。”
“这还用说，明扬兄与原国公府上是姻亲，少公子有原国公照应及第还有说吗？”
石方真放下筷子，露出不悦之色，科举中的弊端他多少知道些，不过隔壁这些人肆无忌惮地在酒楼之中谈论，岂不是在打他的耳光。
江安义低头吃菜，这样的事情不好搭嘴，刘维国暗暗心急，恼怒隔壁的那些人找死，触了万岁的霉头怕没有好下场。
话音再起，那个明扬兄带着几分得意，道：“我那亲家公出面找了何学士，何学士应该会给他几分面子。”
“这么说令郎要高中状元了，恭喜恭喜。”一个阴阳怪气的声音响起，显然是跟这位明扬兄唱唱反调。
“状元小儿是不敢想的，京中水太深，我张家算不上什么角色，倒是唐兄，我听说你跟太子搭上了交情，你那二小子今科前三甲是跑不掉了。”明扬兄冷冷地回应道。
刘维国心中一动，他想起这位明扬兄是谁了，是京中有名的绸缎商张明扬，他家拥有江南三成的桑田，所出产的丝绸占了大郑丝绸的五分之一还多，他的儿子张可杰与原国公的孙女成亲，连摆七天流水席，只要说起恭喜就能去喝酒，听说送给原国公府的嫁妆用牛车整整拉了一百零八车，光金银就上百万两，还有数不清的珍宝珠玉等贵重物品。
石方真怒哼一声，显然也想起这位张明扬是谁，张家每年纳税近百万，因为一个进士，石方真也懒得发作他，不过从他刚才说的话听到那个姓唐的跟伟儿有关连，倒是让石方真神情一动。江安义和刘维国对视一眼，都放下筷子，屏住呼吸静听隔壁的言语。
“我哪有本事与太子搭上交情，只不过跟东宫洗马周大人有几分交情，周大人此次被选为同考官，小儿如不出意外，二甲还是有望的。”唐姓人洋洋得意地道。
说到太子，隔壁的话题转到了太子选妃上，言语间透露出太子喜好游冶，在雁山庄园内蓄养歌妓的事来。石方真气得脸色发青，轻声问刘维国道：“太子游冶之事你可知晓？”
刘维国吓得脸色苍白，竭力想站起身，两腿发软跪在地上，江安义在一旁也坐不住，挨着刘维国跪下。刘维国深吸了几口气，知道自己的回话极为重要，稍不留意便要起滔天大祸。
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