一年之计在于春，农为天下本，二月春耕、三月劳作，稼穑之事是重中之重。农人为衣食操劳，士人为功名驱动、工商则为利益奔走，整个大郑像蛰伏了一冬的蜂蝶，围着花朵嗡嗡地忙碌着。
身为天子，石方真很勤政，每天寅末起床，朝会、与臣子商议朝政、批阅奏章，要忙到酉正才回后宫。后宫佳丽没有三千，但也足够天子操劳的，刘维国看着天子因亢奋而泛出红光的脸颊，心中担忧，没少和御医商议进补的方子。
朝庭的大事不断，农耕、团练、吏治、清田，石方真将主要精力放在了北征之上，其他事先放在一边。兵部奏报各州县团练陆续组建，地方势力得到加强，石方真下旨再从镇东、镇西和镇南都护府各抽调三万兵马，与京中十六卫抽调出的六万兵马合在一处前往镇北大营操练。
这样一来镇北大营的兵马达到了六十万之多，加上降伏漠人部落拼凑出五万轻骑作为先驱，镇北大营声势浩大，镇北城一带聚集着十六万大军，随时准备杀向北漠王庭。
官道上一批批兵马、一车车粮草、无数的军械给养形成长龙，滚滚向北。数十万兵马的消耗是个天大的数字，明眼人都知道明年开春转暖，天子便会再次御驾亲征，一举拿下漠人王庭，将漠人赶向苦寒的更北方，解除中原千年以来北方的威胁。
将门第一家朱家，除了朱易锋外，朱易光、朱易尘相继披甲前往军中效命，原国公之子李建昭、孙李敬玄随左骁卫大军前往镇北大营，宜城侯王克彦之子王知平随右威卫出发；宣武侯之子左武卫将军黄继飞三月初六率大军万人开拔，韩国侯三子魏猛刚、韦祐成堂弟韦祐航为随军记室……
贵戚子弟在酒楼之上尽吐慷慨之语，青楼之内每有弹铗之声，谈论的话题也从女人、玩乐转到了今天又有谁被征召前往镇北大营，那句“男儿何不带吴钩”成为最热闹的话语，整个京城无论是官吏还是普通百姓，都在热切渴盼着能到北边去建功立业。
群情激荡的情形通过暗卫的奏报被石方真得知，民心可用让他感到欣喜，二十二年励精图治，大郑国在他的手上凝聚力空前，虽然帝国还有各种弊病，但比起昭帝、宣帝时的民生凋敝已好上百倍。
奏报是经冯忠之手整理收集，他当然知道天子在高兴什么，躬身贺道：“老奴恭喜万岁，众志成城万众一心，万岁北征必然势如破竹，一举获胜，成就千秋基业万载声名。”
石方真很受用地道：“若能扫平北漠，朕这辈子便足以夸耀了。冯忠，派往北边的暗探最近可有什么回报？”
丰乐十七年北征归来，申国公王克明建议对北漠进行封锁，严禁粮食、茶叶、铁器等物资运进漠境，并让镇北城派出官兵巡逻搜查商队，石方真准奏。四年时间，已见成效，漠人生活困窘，粮食缺少只能以牛羊肉为主，而缺乏茶砖让漠人易染疾病，战斗力下降。
北漠感受到了大郑的威胁，知道大战随时可能暴发，生死存亡就在眼前。北漠部落在法王的号召下，逐渐聚焦在一起，昆波和利漫两兄弟暂时搁置争端，听命于圣女缇珠居次。
面对郑国的禁运，缇珠派出商队越过贺牢山开通前往西域的商路，抛洒大量的金银从西域购买物资，戎弥王虎锐不仅让北漠人大量采购物资，还出售盔甲、连弩、攻城弩等器械给漠人。虎锐知道一旦让郑国驱逐了漠人，西域便要独自承受强大的郑国带来的威压，而帮助漠人战胜了郑国，则可趁机东进瓜分郑国领土。
缇珠将漠人部落中的精锐组织起来，编进狼骑之中，配备最好的装备、座骑，法王的弟子加入到军队之中充任将军，渠逆道和从镇北城逃出投靠漠人的周处存等人给漠人讲解郑师的战法、军械的用途、应对的办法。
周处存因科举舞弊被撸官发配到镇北城效力，他被安排到马厩喂马。从五品官变为阶下罪人，周处存万念俱灰，当同为贬官的罗跃飞悄然找到他，说有机会叛逃去北漠，他毫不犹豫地加入到叛逃的队伍中。漠人派出高手接应，罗跃飞被追军射死，他却幸运地进了漠人王庭，见到渠逆道。
渠逆道曾随利漫王子前来娶亲，他见过渠逆道，看着渠逆道端坐在王庭侧座，漠人圣女及两位王子都对他尊敬有加，周处存找到了自己的定位，郑国是回不去了，要回去也只能像渠逆道那样双手染满郑人的血。咬咬牙，为了荣华福贵，周处存心甘情愿地成为了渠逆道第二。
变成郑奸后的周处存就像条恶狼，他曾在太子身边任过东宫洗马，知道些郑国派往北漠的细作，在他的指认下，郑人的细作网被破坏迨尽。周处存尚不肯罢休，郑国的商队进入王庭后，他亲自带了漠骑前去侦查，被人找出不少暗藏在商队中暗探，因他而死的龙卫、暗卫多达三十多人。在他的建议下，漠人不准一匹马南下进入郑国，不准郑国商队进入到王庭五百里范围，每一个郑人都被当成奸细严查，连漠人都感觉周处存就像条疯了的狗。
石方真得知周处存的事之后勃然大怒，下旨抄斩周家满门，孔省以渠逆道之事劝说天子，石方真方才传旨将周家老小发配到黔州，永不许回归。在过元华江的时候，押送的龙卫气愤同僚被周处存害死，有意弄翻船只，周家老小皆葬身江中。消息传到北漠，周处存剃发换衣，以漠人自居，发誓要报血仇。
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