又行了不多时，终于到了一座临崖小亭。早有陈府的奴仆们候在那里接引，他们甚是聪明伶俐，知三人走了很久，赶忙上来将早已备着的冰镇酸梅汤等端上来。
赵当世喝了碗冰酸梅汤，顿觉舒爽无比，问马廷实道：“其他的大人们都到了吗？”
马廷实客客气气回道：“湖广巡按林铭球林大人、襄阳府推官邝曰广邝大人、襄阳知县李大觉李大人及襄阳府守备游击黎安民黎大人这几位都到了。还有些贵客尚在路上。陈帅让在下先带二位去住处安顿休养，之后再行相见。”
赵当世笑言一句：“林大人动作倒快。”几日前林铭球去巡视谷城的西营，赵营派了傅寻瑜去随行检阅。赵当世出营前傅寻瑜尚未归来，如今林铭球既然已经到了襄阳，说明傅寻瑜当也在归途上了。
马廷实颇有几分自豪道：“陈帅人缘广达，我看这湖广地面能撑起这么大宴席场面的，别无二家了。”
三人继续动身，聊不数句，到得檀溪湖北侧的黄龙潭。
陈府别馆的客房设在黄龙潭不远处的一片平地上，名字唤作“桃花源”。时值六月，栽满宅院四周的一株株桃树上都盛开着桃花，朵朵赤中透白，玲珑娇艳，这成千上万的桃花重叠掩映在一起，远远望去恍若红霞。一条卵石小径蜿蜒穿行其中，走在上面，四顾纷乱锦簇的桃林，当真会有一种走入“桃花源仙境”的奇感。
“南国有佳人，容华若桃李。”眼见身处于如此美丽的桃林之中，赵当世情不自禁感叹一句，“之前不解曹子建为何以桃花比拟佳人容貌，今日见此情此景，方知其用词之精。”
左思礼附和道：“是啊，看来传说中的桃花源也不过如此。”又道，“赵大人武勇非常，不想对这诗词歌赋也有一手。真是全才，令人钦佩。”
走在一边的马廷实这时道：“二位有所不知。这‘桃花源’之宅是西营的张大人上个月新建，就是看中了此地风水风光。他立此精美楼宇，正要报我陈帅过往的恩情。”说完，胸脯高挺，更显得意。
一听这地方是张献忠建的，原本醉心于旖旎美景的左思礼陡然色变，一张刀削脸登时严峻异常，嘴唇也是紧紧地抿上了。
马廷实见此，面现奇异，还未出口询问左思礼自己是否有服侍不周之处，赵当世已是轻轻一笑道：“张大人也是妙人，果然匠心独运。此地临山傍水，更兼有着桃林锦上添花的妙处，能在此地住上几晚，也是我辈的福分。”
他这一句称赞分了马廷实的心，马廷实微笑道：“赵大人过誉了。这檀溪湖的湖光山色虽美，却也仅限于一隅。赵大人是见过场面的人，这样的景致想早已见怪不怪。”他回应奉承赵当世之余，已将左思礼变脸一事撇到了一边。
宴会的馆舍更在远处的坡上，当下这桃花源的宅院乃是个三进的大宅子，据马廷实介绍，林铭球等人住在三进内的西面厢房，而左思礼与赵当世等人则被安排住在东面厢房。
左思礼与赵当世分别入房，马廷实跟在后面道：“二位先休歇片刻，等会儿陈帅那边会另派人来请二位去赴宴。”说完后，自行去了。
赵当世入房闭门，简单收拾了一下，便听有人敲门。赵当世起初还以为是左思礼来找自己闲聊，但同时又听隔壁有物什跌落声，明显左思礼未出房门，心中一疑，转去开门。
房门一开，大吃一惊，竟是陈洪范不速而至。
“兄长怎么会在这里？”赵当世讶异道。
陈洪范道：“我的宅院，我难道就来不得？”说着压低声音，“且不与你说笑了。距宴席开始还要一个多时辰。在这期间，有个客人想见你。”
赵当世心中一动，道：“难不成......”
陈洪范微点头道：“此你我预料中事，事情成与不成，全看今日。”
赵当世谢道：“兄长恩德无以为报。此事若最终成了，小弟往后赴汤蹈火皆从兄长。”
陈洪范摇摇手：“你我一心，何必见外。”又道，“你随我来，那人已经在桃林中等候，万不可怠慢了。”
赵当世应声道一声“是”，二人掩门而出，步入桃花潭的密密桃林中。兜转片刻，到得林中一片小小的空地。空地上摆有石桌一张，石凳四个。其中一个石凳上，却早已坐了一中年男子。
赵当世见那男子周身穿戴虽是干净素雅，但眉宇间隐隐有股贵气，毫不犹豫，大跨步上千半躬行礼道：“小人鹿头店参将赵当世，拜见襄王殿下。祝殿下福体安康、千秋永享！”
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