李自成在太原整军八日，期间发布了大顺皇帝永昌元年诏书，讲明了自己讨伐明廷的初衷及本心所在，并随后传大顺皇帝安民诏，以“天命复集，还予故土”等言语抚慰百姓，与头前传牌各州县“仁义之师，不**女，不杀无辜，不掠资财，所过秋毫无犯。但兵临城下，不许违抗”之言相呼应，恩威并施，笼络人心。而后，李自成率军北上，展开对进军北京城路上必经之路宁武关的攻势。
时为二月中旬，山西百姓口耳相传“开门迎闯王，不当差，不纳粮”的民谣一直传来北京，形势险恶至此，崇祯帝忧心忡忡，几乎一夜愁白头。在与内阁诸臣分析了当前各地状况时，兵部尚书张缙彦将目前距离北京较近还可凭恃的兵马一一点明。
在北直隶与山西，有督师李建泰、保定巡抚徐标、宣大总督王继谟、大同总兵官姜瓖、蓟州驻居庸关镇守总兵唐通、宣府镇守总兵王承胤、山东镇守总兵刘泽清等；在河南，有太原镇总兵许定国、保定镇守总兵卜从善等；在辽东，有蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田、辽东总兵吴三桂、关门总兵高第等；在湖广与四川，有湖广提督赵当世、安庐镇守总兵黄得功、平贼将军左梦庚等；在凤阳与江西，有凤阳总督马士英、江西总督袁继咸等。除此之外，南直隶尚有林林总总各镇各协。另更远的各省暂且不论。
这些兵马实力强弱不一，距离北京远近也不尽相同。事关国家生死存亡，必须善加利用。由是，又在他们之中，挑选出最需要拉拢者，着重关照。
北直隶方面，加授徐标总督畿南、山东、河北军务，仍兼巡抚，移驻真定遏贼。封唐通为定西伯，控扼居庸关；山西方面，挑出了大同总兵官姜瓖加领镇朔将军印，勉励其人挡住顺军北上的通路；河南方面，正式授予许定国援剿总兵职务，使他继续坚守在河南、山西交界，阻挡顺军兵力相连；辽东方面，封吴三桂为平西伯，向关内收缩兵力；湖广方面，封赵当世为宁南伯、黄得功为靖南伯，进攻河南、陕西的顺军。更任李化熙接替余应桂总督三边，宋权巡抚密云，方孔炤督广平和大名二道与顺天巡抚杨鹗、昌平巡抚何谦协力就近防御。
随后，崇祯帝亲征召天下兵勤王。朝议中，又觉得需要留一步退路，因此派勋臣忻城伯赵之龙即刻南下南京为南京守备，太监韩赞周随行就任南京镇守太监。另传谕南京兵部尚书史可法与应天巡抚左懋第等合作，收拢领南京右府提督操江兼巡江防刘孔炤、协守瓜洲副将张天禄、备倭将军王之仁、分守舟山参将黄斌卿、分守金衢参将翁之琪、五虎游击将军郑芝龙等林林总总各部各镇，维持南京稳定的同时时刻准备往北赴援。
二月底的汉中府，春寒料峭。
前一日，汉中府文武纷纷登门，祝贺赵当世受封宁南伯。获得封爵，自是莫大的荣耀，可是大明江山风雨飘摇，务实的赵当世当然不会真的把一介虚名放在心上，因此面对盈门访客，只差了管事迎来送往，自却与心腹将领们商讨接下来的举措。
“顺军北伐，势如破竹，各路防守官兵孱弱难挡，看来不出两三月，顺军就将兵临北京。”徐珲面色凝重道，他是山西人，对山西各镇的守备力量比较清楚，“宁武关、居庸关是为遏制顺军的最后两道闸口，这两关丢了，北京大势去矣。”
“宣大总督王继谟、山西巡抚卫景瑗、大同镇姜瓖皆非良才，要挡住士气如虹的顺军谈何容易。”韩衮摇摇头，“居庸关唐通更是辽东逃将，指望不上的。这些人看着兵强马壮，等真与顺军对上了，即会现出原形。”
徐珲又道：“朝廷一口气调动天下兵马，看似大动干戈，其实多是无用功。想要许定国牵扯顺军、刘泽清北上勤王，都是大大的笑话。凤阳总督马士英受制于刘良佐，南京史可法一时半会儿也摆不平诸路营头，如此瞧来，唯一能指望得上的，仅关辽兵了。但是调动关辽兵，苦心经营争夺了数十年的关外势必一朝放弃拱手送给北虏，壮士断腕，就看朝廷有没有这个决心了。”
韩衮道：“朝廷不还等着我军吗？给主公加封伯爵，为的就是让我军效力。”又道，“顺军才渡河入晋，孙军门就日日叫嚷着要举兵勤王。可笑朝廷发布的谕旨上，根本没有他孙传庭的名字。而今朝廷号召天下勤王，他恐怕要窜上天了，主公觉得如何应付？”
孙传庭心怀热切的忠烈报国，人尽皆知，赵当世此前还能以静观其变等理由搪塞他，现在朝廷谕旨到了，恐怕再想压他也压不住了。
赵当世深思少顷，沉声道：“就算孙传庭不闹，我军也坐不住了。”
徐珲、韩衮等将领均是一惊，道：“主公的意思是？”
“形势逼人，和顺军之战，必须立刻着手。”赵当世肃道。
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