侯大贵攒眉蹙额，拧着脸道：“怎么回事？”
“鞑子狡猾，放我两路兵攀山，却悄悄从山后下去，乘马绕袭我军侧背。我军上顶强敌，后遭袭扰，进退失据。”
跟在侯大贵身边的李指挥听了，劝道：“雨势太大，实不合适强攻山地，鞑子耐战，非仓促可下，不如先回怀安卫。”
侯大贵面色不悦，道：“也只能如此。”
不多时，闵一麒、郑时新、张景春三路皆败归，侯大贵即刻下令缓缓后撤。清军兵少且谨慎，并未追击，侯大贵引军回到怀安卫，点计伤亡，倒死伤近百人。
一番干戈，吃力没讨着好，侯大贵心情郁闷。郑时新说道：“大雨不利我军攻山，当也不利于鞑子攻柴沟堡，我军可就在怀安卫休整，等大同府援军到了、云销雨霁的时候，再打鞑子不迟。”
侯大贵沉默不语。
当夜，一骑从怀安卫外围飞驰而过。
换在往日，明军在城外必定有逻骑游弋，而今只因暴雨，全都缩在怀安卫城内，恰好给了赵元亨顺利通过的空隙。
赵元亨从大同府离开后，昼夜不休，抄小道急行。今日早晨抵达蔚州，听闻清军有兵马从北直隶去宣府，就留了心眼。因为他和陈洪范在北直隶赶路的时候就听说北直隶境内有一支清军正在转移，里头似乎包括了吴三桂所部，所以他临时改道北上，想一探究竟。
次日清晨，雨落如旧，赵元亨一路打探，得知清军主力正在柴沟堡围困孙传庭军，便从万全左卫折向西。但行踪给宣府的游骑盯上，行至中途，为两骑追上。他并不惊慌，弛近一片林子，将马拴在林外，自在对面的灌木丛内埋伏。
两骑追到，不见赵元亨踪迹，其中一人下马进林子搜查，另一人则在林子外头看马。赵元亨趁机突袭，一刀劈倒林外的那人，林内的人听到响动，赶忙跑出来，也被赵元亨三下五除二打翻在地。
“你是谁的人，老实交代！”赵元亨少时就在鱼龙混杂的闯营成长，自不缺威吓手段，刀尖在半空划了个圈儿，便将那人吓得屁滚尿流。
“大爷饶命，小人是宣府定西侯军中哨骑。”
“定西侯？”赵元亨冷笑，“鞑子加官晋爵真的大方。”
那人听赵元亨这么说，赶忙道：“是唐通那厮要降鞑子，小人也没得办法，要小人是定西侯，呸，定西伯，就打死也不屈膝投降鞑子！”
赵元亨把刀架在他脖间，问道：“吴三桂在此间否？”
“吴三桂？”那人一愣，随即点头如捣蒜，“平西王在，前几日刚从北直过来。和他一起来的还有巴哈纳、石廷柱两支鞑子兵。”
“果然不错，这下就不用大费周章跑去北京了。”赵元亨暗自点头，“他们现在都在围攻柴沟堡？”
“不错......不、不......”
赵元亨将刀刃一顶，恼火道：“少和老子贫嘴，吴三桂究竟在哪？”
那人回道：“巴哈纳、石廷柱会合叶臣等鞑子在柴沟堡，平西王，呸，吴三桂与唐通两个就驻扎在宣府镇城。”
“臭味相投，哼，看来唐通会投降鞑子，和吴三桂脱不了干系。”赵元亨沉着脸说道，“我且问你，为什么吴三桂没去柴沟堡？”说话间，手里又是一重。
那人怕得打颤，忙道：“小人实不知情，吴三桂本来去了柴沟堡，昨日又回了宣府镇城。小人只知道这些，其余什么考量，都是他们大人们的心思，小人哪里猜得透！”
“还有什么要说的？”
那人以为赵元亨要放人了，连声道：“没、没了......”
“好。”赵元亨不等他说完，用力一划拉，那人脖间登时血如泉涌，很快伏地毙命。
赵元亨脱了他的皂服换上，又取了验身用的腰牌，将两具尸体拖进林子藏起来，自上马直奔宣府镇城。
及至傍晚，赵元亨到达宣府镇西门。此时他衣上的些许血渍早被雨水冲刷干净，兵荒马乱时节，城内外来来去去的哨骑不计其数，负责守门的军官见他有腰牌，天色昏黑也懒得辨明，挥挥手就放他进城了。
事实证明，陈洪范将与吴三桂交涉的重任交付给赵元亨可谓明智。赵元亨智勇兼备又胆大心细，不但能摆脱追击、混过城防，进城之后，依靠过人的身手，又很快摸到了吴三桂的居处。
“王爷，有人求见。”
吴三桂近来都心烦意乱，在北京潭柘寺得高僧指点，每日打坐冥想，用以消除心魔。今夜一如往常在厢房燃香闭目静坐，忽然听到门外吴国贵说话，自有些不快，道：“要是唐通那厮找我吃酒，你把他打发走便是。”
“不是唐通，是......是朝廷的人......”
“朝廷......的人。”吴三桂微闭的双目忽睁，听得吴国贵犹豫的口气，敏锐觉察出此朝廷恐怕非彼朝廷，于是利索起身吹灭香火，“请。”
赵元亨进房，吴三桂认得他，讶异道：“赵兄弟，你怎么来了？”说着给吴国贵使个眼色，吴国贵心领神会，迅速将窗门都关得严严实实。
“我来不久留，只说一件事。”赵元亨轻轻呼气，调匀语速，“你的小妾，陈公已经寻到了。”陈洪范嘱咐他的话只有这些，他说完便罢，并无多言。
吴三桂闻言，喜上眉梢。
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