曹跃随即点将聂嘉，由他带领康字营选出来的五百士兵和陕北五十三团送来的民勇。聂嘉终于等到了出头之日，他早早地投靠了曹跃，并且为了曹跃潜伏在康三石身边，可以说是功劳甚重。虽然聂嘉这一支留在康三石身边的暗箭没有用得上，但是曹跃岂能忘记他的功劳。
将聂嘉安排好之后，曹跃开始频繁的接见各个民团团练，两天之后，杜立德带着康三石的头颅从漠北回来了。
胡霸天表示，资源以归顺朝廷，愿意归顺曹二郎将军。
胡霸天被官府从河南追得远逃至漠北之后痛定思痛，认为自己过往太过招摇，结果自己成了人人喊打的对象。作为一名盗匪，他非常希望能效仿《水浒传》之中的梁山好汉，受到官府的招安，成为军阀和地方土皇帝。胡霸天无奈没有可以合作的人，康三石对于和胡霸天的合作极为不屑，他想要独占陕北走私的生意。这一点康三石和曹跃的想法不谋而合，他们都需要钱，而走私青盐青碱能够谋得暴利，康三石为了养兵和盐帮起了冲突。而胡霸天的天龙寨从贩运私盐之中赚了甜头，岂能罢手，因此胡霸天才让手下给康三石一个教训。岂料到手下会错意了，结果把康三石给杀了，彻底绝了胡霸天招安的想法。胡霸天气得三尸暴跳七窃生烟，真真正正验证了一句话，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。
曹跃的橄榄枝正中胡霸天下怀，他需要一个靠山，大凡做土匪的都做梦将来有一天朝廷招安投身一变成为官军，将来耀武扬威衣锦还乡。他立即对曹跃表示出了自己的诚意，除了五千两银子做礼物外，胡霸天还将刺杀康三石的刺客交了出来，由曹跃处置。
这刺客说起来也是倒霉，他本是豫西刀客王大锤的一个徒弟，王大锤因为刺杀曹跃一事被朝廷通缉，他就逃到了蒙陕边界投了天龙寨。结果因为武艺好，被安排警告康三石去。
胡霸天对这刺客说，给康三石一些教训，让他永远不敢动天龙寨的虎须。这刺客一来会错意，以为永远的意思就是永绝后患，二来也为了显摆自己武艺高强，将来好在天龙寨坐上头几把交椅，于是自作主张把康三石脑袋割了带了回来。
胡霸天气得够呛，这下和陕西清军成了死敌。幸好陕西新军的头头曹跃曹二郎和康三石早就有仇，自己算是因祸得福。天龙寨上下也对这愣小子刺客充满意见，此人仗着武艺高强对胡霸天的老兄弟很不尊重，于是被胡霸天帮了当做礼物献给了曹跃。曹跃立即将这个刺客交给了康成，康成带着康家的人将这人活生生刮了，算是亲手报了叔叔被杀之仇。
那胡霸天托杜立德给曹跃来带五千两银贿银，开箱之后，看到居然还有官府的封印，这是豫东大劫案之中抢劫朝廷的官银。当然，银子在曹跃这里就是银子，不分什么官银不官银，大不了重新融化了用。
曹跃对杜立德的办事效率很满意，他本以为起码要半年才能找到天龙寨，这杜立德用了半个月就寻到了。看来拍马屁的人也需要本事，除了拍马屁，这杜立德在某些方面的确是个人才。
曹跃承诺道：“以后你就是我幕僚处的幕僚之一，负责暗中联络绿林豪杰的任务就交给你了。我相信你的能力，你一直以来都是个人才，只是你自己不知道而已。”
杜立德心说原来我自己都不知道自己有这能力，人家曹跃却看得见自己的长处，都市感动不已。杜立德立即表示一定会忠心于曹跃不变，曹跃倒是轻松地说：“变不变都无所谓，我有能力，就算不投靠我，我也一样发达，我要是一个没能力的人，就算你再忠诚与我，我最终也要被抛弃不是？”
这一席话听在杜立德耳中吓了一跳，还以为曹跃对自己的敲打，实际上这翻话只是曹跃自己的心生感叹和自我警示，只是杜立德有些杯弓蛇影了。
康成亲手杀了刺客报了仇之后，曹跃立即安排为康三石下葬，全尸入土。康三石的葬礼很隆重，参加人数达到几千人。
陕北这天难得地下起了蒙蒙细雨来，曹跃作为康三石曾经的心腹，亲自为康三石抬棺埋土，给足了康家人面子。康三石的家眷们早就哭的不行，康成勉强站立，许多深受康三石提携的老部下哭得一塌糊涂，这会儿才想起康三石的好来。
曹跃叹了口气，望着康三石的墓碑，不知道自己心里应该恨他，还是应该感激他。
没有康三石的提携，自己或许现在应该是一个马贼，带着十几个同村的穷小子在陕南、豫西等地流窜着呢，也许十几年之后自己趁着民国战乱，假借着革命党的名义攻占几个县城，成为一方土豪恶霸小军阀。然后趁着民国战乱在西北休养生息，等日本人打来的时候，自己再投靠国民党。八年抗战的时候，自己再和共产党扯上关系，等解放战争的时候，自己带着全家老小跑到某一个外国度过余生。
但曹跃遇到了康三石，遇到了他生命里的第一个贵人。
曹跃一直相信贵人的存在的，谁都会有贵人，当然谁都会有小人，康三石是他的贵人，但后期也成为了他的小人。他高大威猛心思细腻却气量狭窄，当初在潼关他放走丛晨去了高英那里，未必没有发现丛晨能力不亚于自己的原因，所以杜立德稍微一挑拨他就对自己赶尽杀绝。
曹跃明白，即便不是杜立德挑拨，以康三石的狭窄心胸，只怕也未必会容得下自己，没有杜立德，也会有张立德，李立德和赵立德。
“唉……”曹跃叹了口气，倒了一杯酒在康三石墓碑前的黄土之上，小声的说道：“康大人啊，人的命运有时候不服不行，我没想到过我们再见面会在这里，也没想到过你这么快就步入黄泉，我一直以为将来弄死的人是我。万幸我们之间没有兵戎相见，我也不需背负杀恩公的罪名。您对我的提携，我会还了您这个人情，康家大小，我一定会保护好的。”
雨忽然停了，一道阳光穿过云层，直直地照耀着众人，照在身上暖洋洋的。
曹跃望着阳光，又转头望着康三石的墓碑，点了点头，这是你的遗愿吧，我答应你的会做到。
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