1904年10月14日，刚刚内部庆祝了攻克伊尔库斯克的曹跃，接下来焦急地等待着东北军区的进展，但是在这时候，他要接待一位从遥远的英国赶来的一位大臣，英国外交次官华莱士·D·霍尔奇爵士。
霍尔奇爵士是英国首相见外交大臣贝尔福的亲信，他本来是奉命前往日本与日本进行协商沟通，并最后抵达中国与中国领导人就中英西奘问题达成共识，签署宣言的。而如今因为中日俄三国大战，英国国内已经开始了一轮新的激烈争辩，霍尔奇爵士因贝尔福首相的急电，前往中国与中国实际执政官军机首辅大臣曹跃展开洽谈。
但是贝尔福并没有明确洽谈的内容，因为英国国内就中日俄三国战争完全没有达成统一的意见。
中国出兵俄国后方，导致俄国后方领土大片丧失，也导致俄国的实力暴露在各国面前。在战争前英国扮演的是幕后黑手的角色，而随着战争的扩大化，英国再也坐不住了。不管是保守党还是工党等党派，全都对下面英国人将要扮演的角色有所期待。俄国就像是瓷娃娃一样，被中国人击碎。导致英国国内掀起了一股对俄国报仇的言论，这其中以《泰晤士报》为首的一些媒体起到了不小的作用。
其实英国和俄国之间的矛盾和仇恨由来已久，历次俄土战争之中，俄国人与英国人直接交手，在俄国和土耳其边境付出了大量生命，以第九次战争为例，在克里米亚战争中有一万七千五百名英国士兵与军官阵亡，伤者数十万人，英国和法国最终以惨胜的代价获得克里米亚战争的结果。
在随后的第十次俄土战争中，俄国人兵临奥斯曼帝国首都伊斯坦布尔城下，迫使奥斯曼帝国签订《圣斯特法诺条约》，吐出了巴尔干半岛，建立了内阁罗、塞尔维亚、罗马尼亚、大保加利亚等多个国家，将奥斯曼帝国在欧洲的所以土地全部割走不说，又将俄土边境的土地抢走大半。俄国人的做法引起了欧洲各国的不满，以英国人为首的英法德三国干涉俄土战争，俄国人被迫在德国签订了《柏林条约》，在英国人的强烈要求下，关闭奥斯曼帝国的博斯普洛斯海峡，迫使俄国的黑海舰队依旧不能驶出黑海。
英国人一方面需要俄国人控制着德国人的发展，一方面又忌惮俄国人过度发展，而且在亚洲，基本上是俄国人和英国人在争夺亚洲的主导权，而这次是一个彻底将俄国人赶出亚洲的机会，所以英国很多议员纷纷要求暂时放下和中国人的仇恨，选择和俄国正面战斗。
然而另一部分议员则反对直接与俄国发生军事冲突，由中国和日本出现来对抗俄国已经足够，此时英国应该抓住机会，赢得最大利益，而非陷入与俄国人的战争之中。以克里米亚战争为例，英国直接参战的后果就是导致了美国有机会将势力扩张到南美。还是因为克里米亚战争的拖累，尽管当时中国正在经历太平天国叛乱，英国有最好的机会在中国取得利益，却始终无法抽身。而反观下一次俄土战争，也就是第十次俄土战争，英国人一直到战争结束后才参与，用最小的代价取得了远超克里米亚战争惨胜而未得到的利益。
因此英国国内激烈争执，所以英国首相贝尔福叮嘱霍尔奇暂时留在亚洲，等待国会讨论出最终意见。对于贝尔福来说，他支持坐等中日俄战争结束后获取最大利益，但是国内激进派议员却不这么看，甚至于英国国王爱德华七世也支持对俄开战。英国国王并没有权利，可是他的影响力十分巨大，英国民众忠于皇室，尽管国王没有参政权，但是国王是贵族的首领，而贵族才是掌握英国权力的阶层。
霍尔奇从东京抵达北京之后，并没有接到英国国内的准确消息，所以他首先要解决的是中英关于西奘和南方边境的一些谈判问题，上一次的谈判尽管双方已经尽量做出和解，然而双方彼此还是有嫌隙。所以霍尔奇这次是专门来到中国，希望能够和中国清政府好好洽谈一下，多一番合作。
而曹跃等政府官员也非常希望能够与英国人进行合作多于进行对抗，曹越知道，中国这种有成为超级大国潜力的国家，只要时间沉淀足够，是安全有可能控制世界的，因此他更加希望能够让中国得到缓慢发展的机会。
英国大使萨道义与清政府礼部侍郎鸿胪寺少卿李经方来到北京火车站，专门热情迎接霍尔奇特使的到来。英国人在今年已经两派特使，足以看到他们对中国方面的重视，而晚上，曹跃亲自为霍尔奇准备了一份法式大餐，两人共进晚餐。
霍尔奇对于曹跃的邀请非常高兴，这一套礼节也让他感觉特别舒服，当然最让他感觉到舒服的是从北京火车站下车之后，他乘坐着一辆来自于英国的汽车，罗孚汽车。这款罗孚汽车是罗孚汽车制造商生产的第二十辆汽车，而前十九辆汽车全部都成为了英国皇室或者贵族的座驾。
中国人花了大价钱购买下来的这辆汽车，专门用于接送重要外宾，毫无疑问，霍尔奇就是那个最重要的外宾。
和霍尔奇的晚餐是在望江大酒楼中吃的西餐，霍尔奇对曹跃能够熟练的使用刀叉并且对西餐的礼节如数家珍感到非常惊讶，也因此判定曹跃是一个内心中认可西方文明的东方元首，两人的晚餐并没有过多关于政治方面的谈话，反而对英国的文化方面谈了很多，包括了英国的政治制度和文学科学等，曹跃说他最喜欢的一个英国人并不是英国的政客，而是英国的科学家牛顿，是牛顿开创了现代物理学，并且也是他建立了高等数学微积分，他是一个属于全人类的英雄，而不单单是英国人的。
霍尔曼非常高兴曹跃喜欢牛顿，尽管他本人并不崇拜牛顿，但不妨碍他认为曹跃的偶像是一个英国人带给他的民族自豪感。
洽谈安排在明晚（15日）进行，所以曹跃在当晚晚宴结束了和霍尔奇的寒暄之后，依旧回到兵部，从各军事报告之中重新理清当下形式，并作出评估和预判。
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