李简站起身来，整理了一下冠服，对李遇敛衽为礼，肃容道：“此战若是得胜，皆是拜公所赐！”
横林镇，这本是一座江南运河上的小镇，位于武进城东南35里，经由此地向东南方向再走五十里便是无锡县。由于这一段河道水深很浅，满载的大船难以通过，必须将货物从船上卸下，用小船运过这一段再装回大船之上，所以久而久之，这边便多了一个小集镇，有了百十户人家，开战之后，淮南守军便在此地留下了数百人，立垒坚守。
王佛儿坐在马上，眼前的横林镇早已是一副战后的残破模样，壁垒外的壕沟里，稀稀拉拉的插着锋利的竹签和尖木桩，尖木桩和竹签的末端还有碳化的痕迹，这显然是守兵为了让其更加坚硬而故意烧烤过的。有些地段的竹签和尖木桩东倒西歪，甚至还有黑红色的血迹，显然这是掉入壕沟中的牺牲者留下的。
王佛儿踢了踢马肚子，坐骑低嘶了一声，开始用慢步向寨门处行去。随着越来越靠近寨门，战斗留下的痕迹也越来越明显了，壁垒上的木墙上，随处可以看到射中的羽箭，木墙也开始出现破损的迹象——这是弩炮和战斧的战果。突然，王佛儿勒住了马缰，寨门就在前面的不远处，一队镇海军士正驱赶着战俘修补着倒在两旁的大门，显然不久前镇海军就是从这里攻进壁垒的。
“拜见将军！”看到王佛儿身后亲卫绚丽的仪仗，镇海军士卒们赶紧让到道路两旁，躬身施礼，战俘们则趴在地上，恐惧和饥饿让他们禁不住浑身发抖。王佛儿点了点头，做了个让士卒们起身的手势，夹道的士卒们刚刚站直了身体，在寨中的一名校尉便赶了出来，正是他带领前锋攻破这座营寨的，统帅意料外的赶到让他黝黑的脸上有些紧张。
“武进那边有什么消息？”王佛儿的问题非常直接。
校尉深吸了口气，竭力让自己的语音平静点：“下官已经派出哨探，根据已经得到的消息，淮南军并没有依城而守，城外的建筑已经全部拆毁，百姓也逃亡的差不多了，不少树林也被砍掉了。”
“嗯！”王佛儿点了点头，他对武进城的大小，防御的强弱点早就耳熟能详了。一路而来，淮南军的抵抗十分薄弱，当年钱缪和杨行密杀的尸山血海的无锡，守兵却不过三四百人，面对数万镇海大军，连一天都没坚持到，可是这只是让王佛儿更加戒惧，常州守将这么做只能表明对方在收缩兵力，等待战机。可是对方连在武进城都只是坚守城内，这说明淮南军在城中的兵力有限，根本不足出击，难道真的淮南军在常州就这么点兵力吗？
正当王佛儿在低头思忖的时候，那校尉咬了咬牙，好似下了很大的决心，上前一步道：“末将还从逃难的百姓那里得到了一个消息，只是不知道是真是假。”
“说！”王佛儿抬起头来，这时候任何一个疏忽大意，都会关系数万人的生死。
那校尉咽了口唾沫，低声道：“那百姓说两天前，有一队骑兵到了武进城，到了午饭时分，便又出城向西边去了。”
“骑兵？有多少人！”王佛儿的瞳孔猛的收缩了一下，在缺马的南方，骑兵可是个罕见的东西。
“那人也说不清楚，一开始说是一千，又说是四五百，再问他就变成了一千四五，属下也不敢乱说。”那校尉的声音低了下去，心中不禁害怕这含糊的回答惹恼了王佛儿，惹来祸事。
王佛儿却没有发火，老于行伍的他很清楚这并不是那校尉的错，因为判断敌军的多少本来就是一个很专业的事情，尤其是行列比步兵要稀疏的多的骑兵，更不要说古代下层百姓很多根本就没有什么数字概念，对于他们来说，超过三百以上都差不多，反正他们都数不清楚。不过，这骑兵的出现本身就可以说明很多了。王佛儿转过身来，对还有些惶恐不安的校尉沉声道：“你做的不错，接下来，你要继续派出哨探，打听淮南军的消息，不要吝啬钱，尤其是那队骑兵的下落，他们目标大，知道了吗？”到了最后一句，王佛儿的嗓门陡然加大了起来。
“喏，末将立刻去办！”听到主帅的赞许，那校尉立刻兴奋了起来。他叉手行了一礼，便小心的退了下去，执行命令。
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