淮南军的大旗下，周本看着己方又一次从营地里败退了出来，脸上的寒霜就好似可以刮下一层来。突然，他沉声喝道：“来人，将李虎那厮的首级取来！”
“不可！”一旁的刘威赶紧拦住周本，此时的他心中已经有了一丝不祥的感觉，自己和周本以数倍兵力，来攻打这样一个连土寨子都算不上的小玩意，居然连攻了两次都没拿下来，岂能再折损李虎这样的猛将。正当此时，一骑传骑飞奔而来，还没来得及勒住战马便滚落战马，嘶声道：“都统。六合城被镇海贼攻陷了！”
“什么？”周本的脸色顿时惨白了起来，旋即两腮又浮现出一丝病态的嫣红，他在马上的身躯摇晃了两下，强自坐稳了，紧闭双眼良久，方才重新睁开双目，问道：“你再说一遍。”
那传骑向前爬了两步，喊道：“六合城已经在一个时辰前被镇海贼攻破，呼延县尉身中数箭而死！粮仓、府库皆落入贼军之手！”
周本张开嘴仿佛想要说什么，可是涌出嘴里的不是话语而是鲜血，一旁的刘威赶紧伸手扶住他，急道：“周公，你现在可倒不得，咱们应该立刻撤军，六合城丢了不要紧，幸好咱们的辎重粮秣在吴公台的大营，只要能保住大营，就能保住咱们这支孤军。”
周本无力的点了点头：“刘公，天命不济，如之奈何？也只能如此了，当日若是依你的意思，你我抗命留在江西，不来趟这滩浑水，你我又何至于今日呢？倒是拖累你了！”
刘威闻言心中不由得一阵酸楚，强笑道：“你又不是菩萨，如何能料得今日。你我现在就是一根线上蚂蚱，还说什么生分的话！”说罢便吩咐诸将收容全军，向北吴公台方向逐渐退去。
五日前，王自生大营帅帐中。王自生站在案前，脸上如同蒙了一层寒霜，沉声喝问道：“刘将军，你身为先锋向导，每日里前进不过十里路，行动如此迟缓，什么时候才能兵临广陵城下？你难道不知道“兵贵神速”的道理吗？”
站在下首的刘仁规举止十分恭谨，躬身道：“末将自然明白‘兵贵神速’的道理，只是末将还有听说‘兵者诡道也，故能而示之不能,用而示之不用,近而示之远,远而示之近，利而诱之,乱而取。’王将军所统皆镇海精锐，若尽锋而进，虽能破敌，但所损必多。与其这般，不如故以迟钝相示，彼辈必以为我先以精锐取庐、舒二州而不备，吾辈再以轻锐袭之，必能大获！”
王自生闻言稍一思量，笑道：“刘少将军果然家学渊源，便依你所见，只是我与主上曾有约定，十五日后要在广陵城下回师，你可不能耽搁了！”
“依在下所见，最多不过十日，便能兵临城下，那是我军以蜀冈立寨，便能截断徐贼北逃之路，那时彼便如在瓮中一般，只有束手就擒的份！”
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