方才那发言的青年将领听到刘训的意见，大声反驳道：“可是如今城外田禾茂盛，吴军根本不需考虑转运之忧，我若持重不战，彼大可就食于我，大略四方，攻取汉江诸城，我以饥兵困守城中，便是西京援军赶到，无粮也不过是等死而已？”
“那我则选精骑为游军，尾随其后，若分兵劫掠，则击其归师！”
两人的争辩越来越激烈，双方的支持者也用同样的热情相互攻击，很快，争论就到了白热化的地步。但是谁也无法说服对方，因为两个方案都有着不可避免的弱点，最后，所有人的目光集中到了一直沉默不语的孔勍身上，等待着他的仲裁。
“传令下去，各县焚毁田中尚未收割的粮食，迁徙百姓，坚壁清野，以待吴师！”孔勍挥手制止住还想继续争论的手下，沉声道：“慈不掌兵，兵法之道本就是你死我活，你们快去执行命令，拖延抗命者军法处置！”
乐乡城，虽然此城的周长不过二里左右，就算是乡间有些大点的坞壁面积上都比它大些，但夯土制成的城墙又高又厚，女墙、马面、望楼、瓮城、射塔一应俱全，城外的壕沟里也引入了流水，这座位于荆州和襄州边境线上的坚固的小城暗示了先前高季昌和他的邻居的恶劣关系，它既是抵御荆南军侵掠的第一座堡垒，又是梁军入侵荆南的发起点。现在整个襄州就好像这座小城一般，向新的入侵者敞开了大门。
南门城楼上已是一片废墟，半天前，吴军就是从这里攻入乐乡城中的，随处可以看到守军的尸体和建筑物的碎片，这都是长炮轰击的效果，相对于臼炮，它的弹道更为平直，也更为准确，经过这么多年的训练和技术积累，吴军炮兵可以在两百步（三百米）以内用实心弹打中一间农舍，在这个距离内，无论是女墙、壁垒都是没有作用的，实心弹不但可以打穿这些障碍物，而且四溅的碎片还会加大炮击的杀伤效果，其速度足以将附近那些倒霉蛋送上西天，没有见识过这种战术的梁军守兵为此付出了惨重的代价，吴军前锋的炮兵轻而易举的将守兵赶下城楼，然后选锋用云梯登上了城楼，在付出了微不足道的伤亡之后，乐乡城内的守兵便投降了，他们的将领在第一轮炮击中就受了重伤，很快就死了。
吕润性坐在南门外的一个驿亭中，正狼吞虎咽的吃着干馕和肉干，这是他的午饭，虽然乐乡城就在四五百步外的地方，但他甚至不愿意花上一点时间进城去吃上一顿像样点的午饭，这个年轻人在他严酷的父亲的训练下，无论是肉体还是精神上早已习惯了军队中的严酷生活了，无论是行军中粗劣的食物，还是背负着被士兵昵称为“吊杆”的行李架一天行军五十里，上面装着头盔、盔甲，武器、水囊、毛毯、挖掘工事用的鹤嘴锄或者短锹等重达四十五斤的物品，他都可以甘之若饴。因此，虽然还是个二十出头的年轻人，但吕润性还是很快就赢得了那些身经百战的新军士卒的衷心爱戴。对于这次经略荆襄的战役，恐怕没有人能够比吕润性自己更明白胜负的关键就是时间了，在战争中，损失的士兵可以重新征集，丢失的土地可以重新夺回，唯有失去的时间是再也回不来的。随着时间的流逝，现在那些对自己的有利的条件都会失去：那些现在还精力充沛的士兵会变的疲倦厌战；堆积如山的粮食和军资会渐渐用完；敌军的脆弱的新兵也会逐渐变为坚韧的老兵；天气也会变得寒冷，草木凋零，只能从后方转运粮食。最重要的是，来自西京洛阳甚至开封的援兵的到来会改变双方的兵力对比，将战争变得旷日持久，这对于后方还没有稳定的自己来说，可不是什么好消息。
而解决这一切的唯一办法就是尽可能快速的前进，直逼襄州城下，迫使山南东道的梁军接受一场不情愿的野战，如果做不到这一点，那至少要攻下汉水沿岸的几个重要城塞，确保大军和夏口的水路联系，这样即使无法在冬天以前攻下襄州，至少也能有一个补给良好的冬营，先处于不败之地。想到这里，吕润性艰难的咽下最后一口馕，站起身来，高声下令道：“出发，天黑前要赶到猫儿关，明天要抵达蛮水！”
但是吴军行动并没有象吕润性计划的那么顺利，当吴军中军于次日抵达蛮水南岸时，出现在吕润性的是前部督吕宏凯一脸的沮丧，暴涨的河水和已经被拆得干干净净的桥梁阻拦住了吴军前进的脚步，梁军的守兵甚至连打入河底的木桩都拆的差不多了，面对汹涌的河水和对岸的守兵，吴军数次利用木筏强渡的企图都失败了。
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