翌日休沐，庄亲王打了布库，射了两个箭垛子，在乾清宫练上一套太极，长满寿伺候着换了一套酱色江绸单袍，就坐在廊子里的条凳上喝老参汤，摇扇子纳凉。
这时候太子辞了师傅从上书房出来，远远看见庄王爷，叫了声三叔，便转身要出乾清门。
“你等等。”庄亲王有差使，他受皇帝所托，得打探太子身上那块表的出处，又不能直愣愣的问，只得另辟蹊径。
太子走过去作揖，“三叔有什么吩咐？”
庄亲王接巾栉擦了擦嘴，咳嗽一声道，“你这是上哪儿去？”
太子摆弄着扇坠子道，“国子监祭酒今儿在大学里召集诸生，讲孝梯忠信礼义廉耻。皇父有旨，着诸皇子一道听讲去。”
真是用心良苦，老子做到这份上，太子怎么就不醒事儿呢！庄亲王哦了一声，又沉默下来，他真想问问他，九门上换亲兵的事是怎么个意思，又怕漏了口风帮倒忙，反倒打乱了皇帝的计划。可这大侄儿是他肩上扛大的，比自己的儿子还要疼上三分，眼看着往窟窿里钻，叫他活熬出油来，又束手无策。
“三叔，您叫我过来到底什么事儿？不说我可走了。”太子笑了笑，“瞧您不痛快，是东恒又惹您生气了？还为昨儿吃酒划拳？今儿怎么没来上书房？他人呢？我找他去！”
庄亲王回过神来，摇了摇头道，“不是为他，他今儿和总师傅告假，昨儿吃过了量，窝窝头翻个儿——现大眼了！自己也没脸，这会儿在家挺尸呢！”
太子在廊庑外沿的围栏上借力坐着，眯眼问，“那您这是怎么了？”
庄亲王瞥了一眼他腰上的表，慢吞吞的说，“我要请教你个事儿，我养了两只胡伯劳，头前儿一直好好的，今儿早上一瞧，不知怎么，竟叨死了一个，你说这是怎么回事？”
太子一哂，“您是养鸟的行家，怎么问我这个外行？这可把我问住了！想是为了抢食儿吧，人为财死，鸟为食亡嘛！”
庄亲王抚着胡子说，“那不能吧！它们是一窝里出来的，我怕雏窝儿脏口，把它们和百灵画眉分开养的。你说这么温顺的鸟儿，没有尖嘴也没有利爪，怎么能叨死呢？”
太子侧目，觉得这叔叔是不是有点儿傻了？死个鸟值什么，回头再寻摸好的就是了。不过想想，他一向办事荒唐，到底是不是给叨死的还真说不准！
太子试探道，“您老拿白干儿充食水，闹不好是给醉死的。”
庄亲王眼睛一翻，“净胡说！我多早晚拿烧酒充食水来着？是哪个混账王八坏我名声？”
这事儿四九城里谁不知道？太子闷笑，就说他养鹌鹑，养鹌鹑有讲究，手里擒着把玩，拿谷子喂食儿，拿唾沫给鸟儿解渴。人家的鹌鹑养得膘肥体壮，他的鹌鹑就跟醉猫似的。喝酒耽误事儿，也不知道多少回了，好好的斗鹌鹑，临了不到两回合就给对手撂趴下了。这鹌鹑和文人一样，重名节儿，要是败一回，今生再不能战了，自觉无颜见江东父老，必定要振翅离去。庄王爷手脚快，每回在鸟儿落败前逮住了不叫飞，扔到后厨料理成下酒菜，不用腌制，这鸟肌理里头就有酒糟味儿，于是庄亲王在票友之中就得了个“糟鹌鹑”的名号。
“什么时辰了？”庄亲王惦记着差事，拐弯抹角的给太子提了半天醒，他似乎并不明白。他也不费那心了，打探明白是正经。
太子并不傻，他们这辈儿兄友弟恭是做在面上的，不像万岁爷和庄王爷，他们兄弟的感情好得怎么样，真是一笔写不出两个字来。昨儿万寿节上皇父怏怏不乐，又没计奈何，八成是愁得一晚上没睡好，今儿变着法子让庄亲王来寻门道来了。
太子抚着表壳一笑，万岁爷计较这块表的来历，他越计较自己越痛快！倘或他信不过锦书，这事儿就会硌应得他难受，他心里有鬼，那就是他活该！
鎏金钮子上一捏，表盖儿翻开了，太子瞜一眼，淡淡道，“辰正二刻了。”
庄亲王凑过来看，“我记得你那块表已经坏了，这表是库里找出来的？”
太子高深勾了勾嘴角，“您怎么记得来着？皇父砸我那表时，您还在云南治水呢！”说着把表盖儿合上了，慢声慢气道，“库里哪儿还有一模一样的！先头坏得不厉害，打发四执库里的修表匠换了个表蒙子就能使了。”
这是睁着眼睛说瞎话！皇帝头里明明白白和他交待了，太子那块儿表因着是从锦书身上缴出来的，他气得头昏眼花，砸的时候下了死劲儿，零件四处横飞，毁得连它妈都认不出它来了，太子有通天的本事也修不成。他这会儿这么说，可见是在扯谎。
庄亲王怜悯地看着太子，这孩子糟践了，走了火，入了魔！不管他老子怎么对不住他，如今木已成舟，他再折腾又有什么用呢！
表盖子里有刻字落款，眼下也犯不上去瞧了。就那么回事儿，是谁的名字都不重要。
庄亲王缓缓踱到养心门，踱进勤政亲贤，对皇帝躬身道，“您上谨嫔那儿去，问她那块表的下落，她拿得出便罢，拿不出……”
盘腿坐在炕上的皇帝脸色铁青，嘴唇抿得死紧，心里冷得直发抖，像整囫囵个儿泡进了冰水里。
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