乾隆让位这件事，如果放在三十年前，乾隆自己都不会当回事，而那时候他就已经定下了颙琰当太子，只等他一死，朝臣拿出正大光明匾后的密旨，颙琰就能登基，可谁想到三十年后他还是没死，真给他等到了这一天。
乾隆为什么不能做到死？
这是有原因的，早在乾隆登基那一年，他向历代先皇许了一个愿，“若蒙眷佑，得在位六十年，即当传位嗣子，不敢上同皇祖纪元六十一载之数。”
意思是，如果他能长寿，就算坐到六十年皇位不死，也不敢超过康熙的六十一年纪元，当时乾隆可能就是想向他的祖宗求一个长寿，谁想他真活到这么大年纪了，今年他已经八十五岁，在位六十年了，如果想不让祖宗怪罪，他就必须让位了。
如果这件事是乾隆一个人的秘密，也许还有转圜的余地，大不了他在向祖宗许个愿，找个暂时不能退位的理由，比如天下盗匪横行，他不希望留一个烂摊子给后人，为了负责，打算先把海盗清剿了，然后退位。
可是好死不死的，这件事成了天下皆知的秘密，就是因为去辽东祭祖时候碰到的那个秀才上书，恼怒的乾隆公告天下，他早就立了太子，而且向祖宗发过誓，会在六十年让位。但这件事都是十八年前的事情了，那时候已经六十多岁了，他自己都不相信他还能活到现在。
但是乾隆不但活到了现在，而且还活的很硬朗，登高都不用人扶。
那么是退位还是不退位，这不仅是乾隆自己的问题，也成了天下人的问题。所有人都在看着，乾隆是不是会退位，是不是会履行他对祖宗的承诺。
乾隆是一个极其好面子的人，食言的话，实在是太过丢人，更何况君无戏言，让他食言而肥就更难以接受。
另外缺乏自然知识的中国人普遍密信，乾隆也密信，他信仰很多，甚至以皇帝之尊，亲吻过蒙古活佛的脚。
结果越是逼近六十年的年限，乾隆发现自己的天下就越是多事，盗匪横行不说，还动不动闹自然灾害，中国文人已经向天下人灌输了几千年这样一个逻辑，那就是天灾一定是上天向当权者的警示，乾隆不免觉得这是上天在警示他呢，让他履行诺言，不要占着皇位。
尤其是六十年新年第一天，也就是大年初一，北京竟然发生了日食，因此皇子皇孙向皇帝拜年才放到了第二天的初二，这次日食也给了乾隆很大的压力，六十年期限刚到，大年初一就发生日食，这难道还不是上天的警示。
退位不退位，这个问题已经纠缠了乾隆好几年，其实就算他不退位，也没人能撼动他的地位，当政六十年形成的政治习惯，会让他安稳的坐皇位到死的。他精心挑中的颙琰，是一个低调甚至给人以软弱印象的太子，对他不会构成任何威胁，而且长期被乾隆扣在宫中，根本就没有机会跟官员们勾结起来，不会拥有逼宫的实力。
可乾隆一边担心祖宗怪罪，一边担心天下人耻笑，经过复杂的心路历程后，乾隆还是决定让位，但皇帝可以不当，权力不能放下。
这倒不是乾隆的权力慾多强烈，主要还是为自己退位后的处境担忧，历史上，因为失去权力招致的惨剧太多了，他既不能接受赵武灵王那样被饿死的惨剧，唐高祖被儿子圈养到死的结局也不能接受。
所以去年乾隆才会针对福建官场贪腐情况下死手，其实闽官贪腐已经不是一年两年，而是遗祸许久了。早在二十多年前就已经这样了，乾隆查伍拉那案，甚至都能追溯到十几年前富勒浑做总督的时候。
这些情况乾隆能不知道吗，和珅就是天下最大的貪官，他还让和珅身兼内务府和户部两个财政部门，伍拉那贪腐魁伦几年前就弹劾过了，可是去年乾隆依然接受伍拉那的贡礼，而且多达十一次，全都是和珅经手。
乾隆甚至同意和珅推出的赎罪银的建议，由于赎罪银直入内务府，等于将天下犯罪的官员变成皇帝的财源，这等于间接鼓励犯罪，貪污不怕，只要有足够的钱赎罪就行了，所以不是不能贪，而是要多贪。这种事乾隆都做得出来，说他是一个眼里不揉沙子，见不得贪腐的皇帝，大概没什么可信度。
乾隆不加节制的接受天下大员的贡礼，已经到了丧心病狂的程度，关于进贡，清朝是有规定的，仅督抚们有进贡之权，作为督抚跟皇帝之间联络感情的通道，并不追求价值，而且为了避免给地方造成负担，还严格控制进攻的次数，每年只限于冬至，中秋，还有皇帝生日，才允许进贡，称之为三节。到了乾隆晚年，在和珅的主持下，这些规矩全都被打破。地方上的布政使、按察使直至京中的内廷翰林也开始进贡，乾隆照样来者不拒，明明知道不和规矩，却从不纠正。
地方官员们看到了门道，为了讨好皇帝，也不管一年三节的限制了。除了三大节，端午、上元节、重阳节，大臣们都踊跃进贡。除此之外，大臣们开动脑筋，创造出了无数进贡的新名目：皇帝出巡，经过地方，大臣迎驾进贡，称“迎銮贡”。皇帝每年去热河避暑，大臣们进贡，称“木兰贡”。大臣们进京觐见皇帝，所献贡品称“陛见贡”。皇帝提拔加恩，所献贡品，称“谢恩贡”……有时，皇帝想要某种东西，又实在没有借口，就干脆称“传办贡”。
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