曼彻斯特是英国重要的工业城市，支柱产业是棉纺业，产品主要用于出口，距离最近的是港口城市是利物浦，两地相距48公里。随着工业快速发展，曼彻斯特对棉花的需求量越来越大，英国潮湿阴冷的气候，让他们的绵羊羊毛质地优良，却无法种植棉花。只能从美国进口棉花，商船将棉花送到附近的利物浦，然后通过运河与陆上的马车运送原料。
但是马车的运输成本高得惊人，运河公司垄断经营运费也不便宜。铁路的出现，让工厂主们试图利用这种新兴技术，对抗垄断的运河公司，以及高昂的马车运输。于是利物浦的资本家提出了修建铁路的建议。利物浦资本家的目的是为了降低成本，并不是为了跟经营运河的贵族争夺权力，所以在成立铁路董事会之前，他们主动与运河公司沟通，想说服他们降低运费，运河公司完全无视他们的要求。
于是在利物浦的资本家的支持下，利物浦与曼彻斯特议会通过了组建铁路公司的决议。
利物浦到曼彻斯特铁路的修建，其实也不是斯蒂芬孙直接开拓的结果，而是新兴资本家跟权贵运河主的利益之争的结果，过程中当然充满了冲突，比如贵族运河主也不允许铁路穿越他们的运河，是议会通过法案，批准通过。为了避开最强势的贵族地主，斯蒂芬孙不得不冒险者在沼泽地上修建铁路。
这条铁路取得了巨大的成功，利物浦和曼彻斯特两座大城市的商业贸易，让铁路获益颇丰，至此铁路才终于成了气候，因为铁路本身就已经成了一项极为有利可图的产业，涌入铁路业的各路豪强，已经不是守旧贵族能够抗衡的了，而且英国的贵族也不是那么守旧，甚至贵族开始主动参与到铁路修建中，一如当年他们修建运河一样，只要能挣钱，他们都肯干。
中国的运河势力反对铁路，原因也无非是因为利益。
但他们的势力太强大了，强大到不止地方官府忌惮，即便是六部都觉得棘手，明清为什么坚持漕运而不海运，除了安全问题外，时常被提及的一个理由是，“事关百万河工生计”，依托运河为生的人口有百万人，这并不是虚数。
而且这百万人中，有几十万有组织的漕帮成员，这些人是敢动刀子的。
因此地方推到了丞相，丞相呈报给了皇帝，谁都决定不了，只能皇帝定夺。
铁路公司有皇帝持股，向来强势，实际上周琅持有的股份并不大，就跟当年伊丽莎白投资海盗船一样，目的不过是为了支持某项产业，当然周琅支持铁路，比伊丽莎白支持海盗，那光明多了，不过在政治上，只要是对国家有利的，实用主义的君主都不会计较名声。
现在丞相黄求忧建议皇帝先把自己从中脱身，退出铁路股份，让两家公司自己解决，不要把皇室扯进来，万一死了，有损皇帝名声。
周琅是一个要名声的人，但在这件事上，他顾及不了，当年之所以入股铁路公司，就是为了用皇权为修铁路高价护航，谁知道在百万级别的利益面前，就真有不怕死的人，还一副士不畏死的架势，提前把声势都造了起来，棺材都摆在运河公司总部的门口。
天天在已经开始密集出现的社会报纸上发软文，把他们描绘成一个受强权打压的弱者，又拿百万河工的生计说事，那百万河工从运河上能拿几个钱，糊口而已，公司的股东们，才各个肥的流油。
“要不，我出面跟他们谈谈？这铁路修好了，对运河也是有好处的吗。火车站通到了运河码头，百货汇集，双方得利啊！”
黄求忧试图调节。
周琅摇了摇头：“这件事官府先不出面，政治越搀和这事越麻烦。让他们用法律手段解决，在当地法院打官司。”
黄求忧道：“双方都有特权，铁路公司授权可以征用铁路沿线土地，给予合理补充。运河公司也有这个权力。两权相抵，铁路公司无权动运河的地啊！”
这才是问题的关键，并没有一个明确的是非，双方都觉得自己有理，谈了好几次，都没有达成一致，这才闹到如今的状态。
周琅笑道：“所以才让当地人去决定啊。他们想要铁路，当地的陪审员就会支持铁路公司，他们想要运河，就会支持运河公司。让民间在法律的框架内博弈去吧。官府不要介入，只要把紧了一点，不要闹出人命。死了人就麻烦了。一死人，骂声就来了。骂我的少，你恐怕八辈祖宗都会被拉出来骂。”
黄求忧道：“微臣也不怕挨骂，要骂也是先骂铁路公司的。您说他们就不会不惹那运河上的百万河工吗？北方有的是没有运河的地方，去关外修铁路，去东北修，蒙古修，谁会管他们啊！”
周琅叹道：“可不是吗。财帛动人心啊，北方能有多少游说，都可着劲的往江南钻。这里可不缺运输，偏偏要来，江南有钱啊。都是锦上添花的多，雪中送炭的少！”
周琅不由得感慨，按照他的想法，他是大力支持铁路公司在北方发展的，相比南方有大量的天然河道和运河可以依靠，北方的交通成本太高昂了，铁路对比运河，是速度的提升，但对比马车驮队那就是全方位的提高，但问题是北方落后，南方发达，在南方修铁路，金银滚滚来，在北方吗，除了山西的煤炭运输外，草原上的牛羊皮真撑不起铁路的运营成本。所以铁路公司是削尖了脑袋要往南方修，找各种借口拖延北方铁路项目，拿北方的山脉说事，找各种专家论证山地无法修铁路。
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