第一百八十七章太尉的客人
天色刚暗，三顶软轿进入太尉府的侧门。轿子由几名健仆抬着，旁边没有护卫。轿内的人都知道，受邀来太尉府做客，安全绝对能够得到保证。虽然一路上明里看不见护卫人员，但肯定有不少护卫人员在暗中保护。
进入府门后走了一段路，在一座独立的小院门前停下。一名府中管事迎上前说道：“三位大人请进，我家老爷早就等着您们光临了。”
从轿中下来的三人，对他点点头致谢。他们跟随管事进入小院，边走边打量这个小小的院落，心里暗暗吃惊。他们没有想到，汉帝国太尉居住的地方居然会这么简陋。
说简陋非常恰当，两扇院门因历经风雨的侵蚀又常年没有翻新，早已煺去了鲜亮的色彩，表面斑驳脱落，门板中央还裂开了一条长长的缝隙。院墙上爬满了藤蔓，仿佛是一道绿色的屏障。
进入院门后，管事并没有领他们进正屋，而是朝院子的花园走去。一路上，夜晚晦暗的光线掩盖了建筑物的老旧。不过来人也知道，这些堂屋应该好不到哪儿去。心想，在我们的国家，总管国家事务的大臣，却居住在如此寒酸的地方，连很普通大臣的居住条件也比这里好得多。
看来太尉俭朴的传闻是名不虚传，难怪很多人怕他。只见他住的地方，就知道他没有私心。一个没有私心的上司，下级一定是敬重和畏惧。
步入花园，景色才稍稍入眼。花园内点一路有灯光照明，里面小巧玲珑，布置得精细、典雅。弯弯曲曲的小径是石板铺成，中间的缝隙也填满了苔藓。不过这样反给人一种，别样的感受。
地上连一片树叶也没有看见，应该是刚刚才打扫过。三人心里都暗思，太尉还是很重视这次会见，不知太尉会不会答应此事，仅从他答应了接见，应该还是有些希望。
三人跟着管事来到花园正中的一处厅屋外止步，对着屋内低声启禀道：“老爷，客人们到了。”话音刚落，太尉从屋内走出，对三人点头施礼，说道：“各位光临寒舍，老夫有失远迎，请勿见怪。”
“我等深夜到访，耽误大人休息了，还是大人勿怪。”三人深深施礼说道。
“三位大人不必如此客气，快快请进。老夫已经备好茶水，只等你们了。”太尉一边说，一边把三人让进屋内。
三人进屋，就看见里面摆着一张踏席。席上放着一张茶几，几上摆放着一套精致的茶具。主位旁边还架着一个火炉，炉上正烧着一壶水，茶壶已在嘶嘶地作响，一股股白烟从壶嘴中升起。
三人在汉帝国呆的日子也不短，知道茶壶发出的这种声音是由于在茶壶底部加进几块小铁片的缘故，这样做就是为了听起来悦耳。饮茶时，嘴里可以品茶的甘甜，鼻中可以问道茶的芳香，眼中也可以看见茶水的清醇，只有耳朵不能享受，于是有人就想出这样的也可以使耳朵一起参与品茶的办法。
品茶活动，最早是汉帝国文人雅士用来招待亲朋好友一种方式。由于文职官员们也是算是雅士，所以也就慢慢开始使用这种方式会客。再到后来品茶，就逐渐传播开，贵族、宦官甚至平民家中，都开始用品茶招待贵客。
三人既惊讶又暗喜。惊讶是没有想到太尉会用这种招待朋友的方式，来接见他们。欢喜的是，这样的会见主客之间都会很放松，如果谈话过程中遇到什么问题，也可以借着饮茶做掩饰稍做考虑后再说。
“你请这边坐，莱曼大人。”太尉对着其中一名黑人说道。
“多谢。”莱曼操着字正腔圆的汉语道谢，然后脱下鞋走上踏席，坐到了太尉制定位置上。莱曼是苏丹国大使，今年五十二岁，在汉帝国已经担任了七年的使节。参加品茶聚会也有多次，按照标准的姿势跪坐好。光从其坐姿上，根本看不出他一个外国人。
“乌洛兰大人，你也请。”太尉又对着一位色目人说道。
“谢谢。”乌洛兰一边道谢，一边脱鞋入座。乌洛兰身材高大、体格肥胖，根本无法长时间的跪坐。他犹豫了一下，决定还是不要学莱曼，不然要不了多久，自己的双腿麻木后，说不定还要出丑。于是他将两条腿盘到起来，盘膝坐下。
最后一名客人，太尉看了他两眼，没有及时邀他入席，那人顿时心慌起来。他是鲜卑国的特使，名叫如罗平托。去年突忽人准备用三州土地换取鲜卑人出兵的事情，不知怎么就被汉帝国知晓。虽然鲜卑国最终没有答应突忽人，但汉军的十万大军驻扎到了边境，这让鲜卑国君臣十分紧张。
为了缓解汉帝国的敌视，鲜卑王便派了如罗来上都解释。不过到了这里之后，汉帝国官员一直没有接见他。整整把他晾了两个多月，直到莱曼和乌洛兰找到他，说可以帮他一臂之力。
如罗喜忧参半，有两个国家的使节帮忙解释，应该能让汉帝国稍解怒气，双的紧张的局势也能缓解一些。可是如罗不是傻子，他知道莱曼和乌洛兰肯帮忙他，一定是有所图。如罗不答应不成，汉帝国这边一日不松口，他就一日不敢回国，走投无路的如罗也只能请求两人帮忙。
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