那雪竟是又连着下了两日，直到元宵前的一天才终于停了下来，天色放晴。只是京里一下子显得冷清了些，到处都是堆积得厚厚的还没来得及被扫开的雪，街面上也没往日那熙熙攘攘的繁华景象了。到处有贫民被冻死饿死的消息传来，又说官府正要着手给那些贫寒的居民发放银钱米粮了，就连当今的皇帝，据说也为了这雪灾下令停止宫中原本已定的元宵欢庆活动，不少高门大户人家更是响应今上的旨谕，纷纷在自家门前搭棚放米舍衣。
顾早本是打算元宵后便马上将饭铺开业的，只是如今看来，便是开了也没多生意，也不在乎迟这几天的功夫，便又拖延了下来，想待那灾情过了，京中人气活络过来再开业。
青武却是元宵后就要去那守道堂开学了，这家中饭馆的大字招牌倒真成了个问题，须得在他离去之前想好写了。一家人又商讨了半日，仍是没有结果。顾早看着方氏，突地想起了什么，顺口笑道：“实在不行，那就叫方太饭馆好了，反正我瞧街上不是有丑婆婆药铺、彭婆婆汤饼的吗？莫若就用了我家娘的称呼来命名好了，叫着顺口，若是做好了，娘也好得个名声呢。”
方氏一听要以自己为店名，后面又尊了个太字，哪里有不肯的理，当下便催着青武磨墨，青武瞧见顾早笑眯眯地不似在玩笑，便也果真提笔挥墨，没几下，四个挺拔苍劲的大字便已是出来了。方氏虽只认得牌匾右边的第一个方字，却是仍站在招牌前美滋滋地左瞧右瞧欣赏了好久。
顾早自大姐正月初来过后，心中便一直都惦念着亲自去看下，想着若是等饭铺开了业，只怕忙起来会更没时间了，不如就趁这几日没事过去瞧下。知方氏有些宠爱大姐，担心她知道了也要一道去，怕万一瞧见了什么不好，当场暴炭起来那却难以收拾了，正惴惴着，没想到跟她提起自己姐俩要去大姐家瞧瞧，方氏却是有些心不在焉的样子，只随口应了几声，似乎在想什么有些入神。顾早见她没提也要跟去，已是松了一口气，当下也没在意。想起上次珠儿钏儿来自己家似是喜欢吃那些糕点，便又做了水晶糕和裹馅饼，这才用食盒提了，叫了三姐，两人一道坐了车到了大姐所住的坊巷桥，朝人打听了范屠户家。也是在巷子里拐了下，最后才找到了间带了一层木楼的旧屋子，只是门却是紧闭的，连门口那堆积起来的雪都没扫掉。
顾早三姐踩着积雪到了门前叫了几声，便听咿呀一声，露出了珠儿的头。那孩子似是刚哭过鼻子的样，瞧见是顾早和三姐来了，一下子欢喜地一路飞了进去，口里只是不停嚷着“娘，钏儿，二姨和小姨来啦。”
顾早和三姐进了屋子，见里面有些暗，地上停了架轮子车，边上堆了几个大的竹篾框子，并一些屠猪割肉用的刀具什么。钏儿此时也已是高兴地从后屋跑了出来抱着三姐的大腿不放，只独独不见大姐，那范姐夫似乎也不在家，又闻到了股浓浓的药味，问了珠儿一声，才说娘病了正躺在楼上。
顾早吃了一惊，急忙和三姐从那窄仄的楼梯爬了上去。楼上只一个房间，一眼便看到大姐正挣扎着要起身的样子，床前是个小炉子，上面正咕嘟咕嘟地熬着一锅子的汤药。
顾早急忙上前将大姐按回了床上，自己坐在边上，借着小窗子前的光瞧了过去，见她面色蜡黄，躺在那里有气没力的样子，那下巴尖尖的，脸比起十几日前瞧过的竟又似小了一圈。
顾早一阵心酸，那三姐更是忍不住，已是趴了大姐的被子上似是要抹眼泪的样子了。
顾早问道：“大姐，你这是怎么了，不过几日不见，人竟是瞧着坏了无数。”
顾大姐还未说话，便是一阵咳嗽，好容易缓了下来，那脸也是涨得绯红了，勉强笑道：“不过是前几日不小心受了些寒，这才在床上躺了几日，吃几副药便好了。”
“大姐，怎的不见姐夫?你家门口堆了恁厚的雪也不扫扫。”三姐插了嘴道。
顾大姐听提起了自己丈夫，那脸色更是难看，只是默默不语。
顾早瞧了眼也跟了上楼来正呆呆站在一边看的珠儿和钏儿，叫三姐带了下去吃糕点。又瞧见那砂锅子里的汤药已是满了出来，溢在炉火里嗤嗤地作响，便拿了个碗将药汁倒了出来，喂着大姐慢慢喝了下去，待放下了碗，这才看着她说道：“大姐，我那范姐夫，到底和你是怎么样了，到了如今你竟还想瞒下去吗？”
顾大姐怔怔瞧着自己盖着的那条被头有些旧损了的花鸟纹暗绿被面，半晌无语，只是那眼泪却是慢慢流了下来。
顾早叹了口气，按上了她的手，柔声道：“咱俩都是亲姐妹，有什么话要遮瞒着不能说的？说了出来，就算我帮不上什么忙，你心里也总归是好过些。”
那顾大姐眼泪流得更是凶了，半晌才断断续续地把话讲了出来。
原来那范屠户和顾大姐自迁到了东京在此落脚了操起旧业，头两年倒也勤勉，夫妻每日里起早到那南熏门旁的生猪屠宰处拉了肉卖，虽是辛苦些，日子也是一天天好了起来，只是未料想到，那范屠户手上有了几个钱后，眼睛竟是被花街里那数不尽的小娘给迷花了，又嫌大姐没生出儿子，便有些不着家了，顾大姐苦口劝了几次，见他不理不睬，也只得作罢，只想着丈夫终有日会回头。只是万没料到到了去年，他竟是和西鸡儿巷的一个娼妇对上了眼勾搭上了，日日里系巾穿袍地早出晚归，连那肉摊子也撒手不管，到了最后还说要纳了那娼妇入门为妾，被大姐说了几句，干脆便卷了家中的钱财远远另租了屋子和那小娘自快活去了。可怜顾大姐几次找上门去，那范屠户不是避而不见就是恶语相向，甚至扬言要休妻，顾大姐反被那小娘讥笑，没奈何只得忍气吞声回了，自己带了两个女儿，日日里四更便赶去屠宰场拉肉，照看着那肉摊子。街坊四邻的都知道她家的那点事体，怜惜她妇道人家不容易，多多少少有些照顾她那摊子的生意，这才勉强过了下来。只是旧年年底，大姐想着两个女孩有些念着爹，心里也是盼着自家男人回来过来，便又去了那范屠户住的地，没想到竟是扑了个空，问了邻人，才知道那一对早搬离到不知哪里去了。顾大姐如遭雷轰，这除夕夜也是背着两个女孩泡在眼泪水里过的，只熬到了初二走了趟娘家，一回来便是病倒了。
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