狂风呼号，海浪冲飞，豆大的雨点密集扑面，在战舰的钢铁雄躯上溅起无数宛若雾霭珠帘般的蒙蒙碎玉；远远望去，这些舰艇如同笼罩上了一层银白色的纱衣。宽大的黑秃鹫十字战旗吸饱了水，耷拉在舰尾旗杆上卷裹附贴，然而那一片城郭般的巍峨舰桥和宫阙似的宏伟炮群，却无不彰显了它们所拥有的强大威力！
“雷达室于047方位发现美国舰队，数量37，距离散布24~28公里！”
满载排水量超过7.5万吨的威廉大帝号战列舰上，老练的技术士兵正大声通过电话向司令塔报告自己所侦测到的实施消息。在他面前的荧屏上，一片亮白色光点正随着光幕的旋转扫过而不断闪烁凸显：通过四周的刻度尺寸，目标的方向和距离都已经在这俯视纵览之下被清晰显示了出来。听得这一消息后，位于450毫米重甲保护之下的司令塔中登时一片欢腾，几名年轻的参谋更是忍不住相互击掌，看向面前那名老者的眼眸中满是崇敬和钦佩之情。
“舰队右转2个罗经点，航速提升至30节。”须发银白的老者淡淡开口，神色之间并未有如旁边众人那般的兴奋欣喜；炯炯有神的双眸和中气十足的声音，无不显示了他仍旧拥有身临一线指挥御敌的充沛精力。很快的，莱因哈特•舍尔的命令就得到了完整的执行。虽然咆哮的海浪不断向战舰船舷侧撞斜击，舰只也由此出现了明显的横摇纵倾，然而在其内部澎湃动力的汹汹推进下，各艘船舰的速度仍是达到了一个风驰电掣的惊人水平。浪涛拍舞，白沫冲天，以7艘高速战列舰为核心的炮击舰队在风雨喧嚣的海域中狂飙疾驰，其鼎盛狂冽的声势，让每一个崇尚钢铁和力量的人都为之热血沸腾！
半年之前，当那场在百慕大东部地区爆发的海战落下帷幕后不久，舍尔便向下属们全面交出了自己对航母舰队的指挥权。除了提携后进的这个主要考虑之外，德国海军那大面积铺开的阵容家底，也让已经步入暮年的舍尔变得越来越难以咨应万全：开战不满5个月，德国海军就新接收了包括4艘重型航母在内的上百艘舰艇，再加上意大利和奥匈的舰队，其总舰艇数量无疑达到了一个极为恐怖的程度。在这种情况下，将舰队打散分派到各名将领手中、并根据战场情况实施有机的组合，便自然成为了舍尔最理想的选择。
经过一番大幅度的结构调整之后，舍尔手中的权力便较以往大为削弱了。虽然他仍旧保留着公海舰队总司令的头衔，任何形式的作战计划也都要由他来做最终的仲裁，然而到了海战当中，大量关于舰队指挥的事务便不再由他一个人来劳心伤神，而是让诸如卡尔斯、弗里斯兰、西里阿克斯等正值壮年的将领加以完成。根据舍尔最初的想法，自己是要彻底从一线指挥的角色上退居下来的，然而在海军中服役了半个多世纪的他却是早已习惯了大洋的颜色和海风的气息，实在难以就此割舍而去，成为一名归隐田园、与平淡和安逸伴随余生的普通勋爵。
最终，舍尔便继续待在了他的旗舰威廉大帝号上，统御着由德国海军在30年代之后建造的高速战列舰所组成的重炮集群。虽然这些战舰之前都是作为航母的保镖来使用，但随着防空巡洋舰的大量服役，它们也因为性价比偏低而有了大而无当的嫌疑：俾斯麦级战列舰的吨位几乎是一艘8000吨级防空巡洋舰的5倍，人员数量也是后者的3倍，日常消耗远多于对方。而在防空能力上，该型战列舰却并不比后者强上多少。至于说坚盔厚甲的战列舰可以较防空轻巡扛住更多的攻击，在实战中也被证明是毫无意义的存在：因为只要对方的飞行员不是白痴，肯定会在第一时间集火航母，那么战列舰的防御优势又如何能够得到体现？
由于这一缘故，这些战列舰便在之后的不久退出了航母集群，被用作单独的一支炮击力量存在。当然了，为了获得来自空中的保护伞、不被敌方的漫天蝗虫炸成肚皮朝天的死鱼，一旦这支力量出击大洋，它们都不会离开距离己方航母舰队太远的区域。对于舍尔而言，这支纯粹的炮击力量却是让他找回了当初在威廉大帝时代服役的感觉，这种二维层面的战斗正是他所无比精擅的领域，甚至超过了他在近十几年来的摸索研习中所获得的航母作战的造诣。当美军舰队出击的情报传来之后，舍尔便率领着这支炮击舰队、与众多航母一道驰入了大洋。面对下属们并不怎么看好的态度，他却始终认为只要战术得当、时间适宜，那么这些退居二线的曾经霸主仍旧能够有充足的发挥余地。
昨日白天，舍尔接到了来自兴登堡号航母的遇敌警报，这让他在了解对方位置的同时，也几乎可以确定自己的空中警报能够在相当一段时间里得到解除了。因为这两支美军舰队的航母总量高达9艘，与自己所掌握的对方阵容情报大致吻合；而他们目前肯定都将主要精力投入到了与己方航母舰队的对抗中去，再想在其他方向进行完善的搜索显然是力有不济了。美国人再派出一支小规模航母舰队的做法没有任何实质性意义，而再派出一支如那两支舰队一般的可观力量，对方也几乎不可能会有如此之多的航空兵力。毕竟美国海军直到1936年都没有规划多少航母，而去年开工的那些大舰显然不可能在短短一年之内就能形成战斗力！
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