老改第一次大出风头是在他们部队的一次射击大比武上，本来后勤部门参加这个射击表演纯粹是个陪衬，没想到老改的表现却让现场观摩的领导们大吃一惊。他射击的准确性、稳定性、连续性十分精湛，在各项比试中拿了四个第一。
后来老改被调到了全训部队，被当作一名狙击手进行培养。培养一名合格的狙击手非常不容易，不仅仅是枪打的准而已。它对一个人的身体素质、心理素质、性格、毅力等多方面的要求都很严格。而老改似乎就是个天生的优秀狙击手，这一切对他来说得心应手。可是不久，他就犯了个大错误。
部队装备的制式武器是严禁私自改装的。这是解放军自从三十年代土地革命时期就留下来的传统纪律，在那时不少红军战士因为损坏枪支或者丢失零件受到了严厉的处分。你说老改改什么枪不好，偏偏要改他用的那支狙击步枪。
八十年代初期，我军并没有研制出自主生产的先进狙击步枪。高精度高性能的狙击步枪大部分使用的是进口武器，价格相当昂贵，几十万也是很正常的。当时的十几万几十万对普通人是什么概念？可是老改恰恰改了这么一支枪，而且是不可恢复的改装。虽然据他自己说射击精度和击发稳定性都提高了，可是军纪人员可不管他这一套，他要被送到军事法庭，很可能要坐牢。
恰恰在这个时候，某新组建的特殊任务部门到部队来挑人。这些人挑人的标准很怪，到部队不看谁表现好，而是先把违纪纪录翻出来，看谁平时违反纪律的次数最多，在这个名单里挑人。结果挑来挑去把老改挑走了，老挑也算躲过了一劫。被分配到这个基地装备部工作，经常可以大展身手改装各种装备。
老改差点被送去劳改，又是个改枪的高手，所以我们给他的外号叫“老改”。当然老改的特长并不仅仅局限于枪械。他对于一切复杂的机械构造几乎有一种天生的热爱与精通。据说无论多么复杂的一张图纸，只要他看上几眼，闭上眼睛，脑海中就能浮现出一个完整的空间结构。所以他的特长是“空间思维”。
老改就在基地里工作，和工作人员都很熟，连带我们小组都占了不少便宜，比如食堂做菜的大师傅经常私下捎点好吃的。也难怪食堂的人对老改有好感，就在我们参加训练营没几天，老改和同组的鬼精就帮食堂干了一件“大好事”——他们把食堂的一辆旧的半截美（双排座小货车）用两天时间改装成了性能出色的山地越野车。
我也看见了那辆车，看上去像个大脚怪蟑螂。从表面看，四个轮胎被架空换成了重型运输车的大轮胎，传动主轴与排气管也换了，至于内部怎么改的我就不知道了。这种车走山地到几十公里外的集市上买菜十分方便，食堂的师傅当然喜欢。如果这辆车跑到我们芜城市的市区里，恐怕没走多远就会被交警拦下来扣车罚款，但在这个地方却没人管。
……
提到车，我们的训练科目中也有驾驶技术。我不知道地方的驾校是怎么教人开车的，大概是从一档起步开始吧？然而我们学车，第一项训练居然是——偷车！
开车之前先学偷车，而且要在最短时间内搞到一辆车。这大概和执行特殊任务有关，因为你在需要用车的时候不可能总是有车。最简单的撬车锁，就是用一根探条沿着车窗玻璃下面那条逢伸进去，拨一下就可以了，这和香港警匪片中的镜头一模一样。当然还有各种复杂的车锁，技巧不一。
我对开锁不是很擅长，勉强及格而已。教官对我说，其实我的特点没必要这么麻烦，一拳就把车窗玻璃打碎了，直接进去拆线点火就是了。但这样就成了抢而不是偷了。这项训练老改的成绩很好，但不是最好的，最好的是我们组的鬼精。鬼精和老改的特长类似，也对一切机械构造有一种神奇的天赋。他的登记特长很古怪，是个接近古典的名词“机关”。
鬼精的故事：
我们都怀疑鬼精的特长和家族遗传有关，因为据说他家祖上是盗墓世家。真正的盗墓高手，干的可不是倒斗摸金这种小打小闹的活。古时大墓机关重重，各个时期各个地域都不一样，有些机关简直是匪夷所思闻所未闻。如果不是特别擅长于机关消息，往往是有命进去没命出来。
鬼精的特长也在于一双手，他的手感十分敏锐。他自己曾经跟我们吹牛：把手指放在桌面上，能感觉到屋子外面的蚂蚁走路。什么东西只要他碰过，就能记住，而且还能照着样子仿造出来，这一点和老改对了脾气，他俩成了宿舍里最好的朋友。
当然鬼精不是个盗墓贼，那已经是他爷爷辈的事了。鬼精十八岁那年就顶替他父亲到工厂里工作，没几年就取得了八级钳工的职称。大家要知道，技术工人种类，像电工、木工、车工最高只有六级，唯有钳工是八级，因为钳工操作技巧要求非常高。我曾经看过钳工高手的表演，比如在手表上放一张白纸，一大锤下去，把白纸带起来，表蒙不碎！还有眼测配钥匙，只看一眼，不用卡尺，用锉刀锉出一把一模一样的钥匙来！这些对于鬼精都是小意思。
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