季英出宫时脸色黑沉, 为他掌灯的小太监战战兢兢把人送到宫门口, 匍匐着等贵人离去才颤巍巍从地上爬起来——
承德殿宫宴结束后, 陛下与燕亲王兄弟俩齐至慈凤殿陪太后说话, 本来好好地说着小辈们择亲一事, 皇上突然随口提了句“宣平侯冯琛又来找朕探口风, 问你又一年了，打算何时扶正他妹妹”, 结果燕亲王却当场翻脸。两人话赶话地吵起来，皇上忍不住开始斥责燕亲王玩物丧志，王爷则冷嘲热讽说皇兄想看的不就是我玩物丧志？
燕亲王那句话出来, 整个慈凤殿静得掉根针都听得见。小太监指天发誓, 他从未见过李多宝公公吓成那副鬼模样, 当场扑通一声就跪下了。不仅是他, 整个慈凤殿近前伺候的全都吓傻了, 连太后娘娘都半晌没回过神，陛下更是直接愣了。
皇帝怒而拂袖, 王爷也脸色不佳, 太后娘娘更是直接拿下了几个近前伺候的，以此杀鸡儆猴严令所有人管好嘴巴。三人不欢而散，好好一个除夕夜险些血流成河。
也正因此, 季英人还在路上，送侧妃冯氏回宣平侯府娘家省亲的命令便先一步到了。冯氏简直不敢相信自己听到了什么, 除夕之夜被遣回娘家, 简直奇耻大辱, 自然抵死不从。可季英说一不二，冯氏几乎是被强行送走的，连带被送走的还有郡主季静怡。
出乎意料地，康平郡王季琳倒是被留了下来。
冯氏气疯了，看季琳的目光都带上了恨，尖锐的指甲掐进儿子的胳膊肉里，痛得他险些绷不住喊出声。
季英心中不痛快，守岁的规矩自然也被抛之脑后，一回去便把自己关进了书房，世子季景西只好隔着门向对方请了安，然后难得好心地收留了还懵着的季琳。
秋水苑里，无雪递了罐药膏给季琳，后者受宠若惊，连连推拒。
“拿着吧。”季景西瞥了一眼他的手臂，“自己去处理一下。”
季琳又羞又尴尬，匆匆背过身飞快将药膏涂在被母亲掐得青紫的伤口上，后又低声道谢。
季景西也不戳对方痛处，而是摆出棋盘，“会吗？”
季琳忙不迭点头。这是他第一次被兄长邀请对弈，激动之情很快盖过尴尬，摩拳擦掌欲在兄长面前表现一番。当然，结果可想而知，输得极惨。
少年被打击得像棵枯萎的狗尾巴草，看得季景西有些想笑，“丧什么，输给我很正常。”
一旁伺候的无雪顺势夸赞，“放眼盛京城，下棋能赢主子的超不一手之数，二少爷不必妄自菲薄。”
“兄长棋艺之精湛，琳佩服之极。”季琳好奇，“一手之数……都有谁啊？”
他对季景西历来是盲目崇拜，当即掰着手指罗列起来，“应该会有南苑书房教棋艺的晋师？晋师的得意门生尘世子也可算一个，还有普济寺觉明大师……除此之外应是没了？”
季景西笑着摇头，刚要开口，门外无风突然有事请禀。后者进门后看了眼季琳，季琳立即明白，刚要回避，季景西却摆手，“无妨。”
无风于是径直开口，“城北那边来消息，县君去了谢府，待了左右半时辰。”
季景西顿了顿，望向季琳，“喏，还有这两位。”
少年慢半拍才反应过来他说的是棋艺。县君他知道，信国公府那位，“城北”这个范围却是太宽泛了。城北有什么人物能当得起他哥这般夸赞？还值得杨缱除夕夜亲自上门……杨夫子交友圈之小人尽皆知，城北的话，谢府？谢卓谢彦之？
季琳小心打量着看不出喜怒的自家大哥，试探道，“大哥要出门吗？”
“不。”季景西慢条斯理地规整棋盘，将黑白子挨个放进棋篓里，面上一派平静。
季琳尴尬地扯了扯唇角。如果城北真的指代谢彦之，那他方才应该回避的……这下可好，措不及防得知杨夫子半夜出门会见男子，还是当着他大哥的面……
“哥……”他在一片漫长而诡异的静谧中小心翼翼地打破尴尬。求生欲告诉他，这时候最好别提什么城北不城北。
“嗯？”
“我能喊杨夫子一声姐姐吗？”
“……”季景西顿住手，似笑非笑地抬眼，“你都知道些什么？”
“我知道得不少呢……”季琳嘟囔，“那是我未来嫂嫂。”
这话很好地取悦了季景西，他好整以暇地靠回软椅，笑着鼓励他继续说。
季琳抿抿唇，下定什么决心似的，“我还知道哥你在参与夺、夺那什么。”
话音刚落，眼前银光一闪，下一秒，来自无霜侍卫长的刀刃毫不留情地架在了少年脖子上！
浓稠得近乎令人肝胆俱裂的杀气包围了季琳，少年面色惨白如纸，对面的季景西却面不改色，仍是一派笑吟吟，“谁告诉你的？”
季琳被吓得失语，抖抖嗖嗖半天才答，“……自己看出来的。”
他强迫自己深呼吸稳住心神，“外面许多人在传闲话，说兄长你越发恋权，先前七殿下受伤，您抢了他不少差事，如今太子被责罚，您又趁机截胡东宫、落井下石，还说父王越来越放浪形骸，连皇上都不放在眼里……我当然知道你们不是这样的人！可除了那个答案，我找不出原因解释。我、我那晚吃完酒，本想去寻您一道回府，却发现……于是偷偷跟去了清曲池……”
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