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长秋宫里，宝宁在月色下看着皇后种花。太医院的硫磺粉已经取来，按着宝宁说的方法，皇后把秋菊连根挖出来放在一旁，留着花土与少量的硫磺搅拌。
就算在外面，皇后也要点着那盘紫檀香，宝宁闻着昏昏欲睡，眼皮儿都要睁不开了。
宝宁实在忍不住，问道：“娘娘这样喜欢这种香吗？”
“是啊，闻了十几年了，戒不断了，这味道舒心，我闻着心静。”皇后偏头问，“宝宁不喜欢吗？”
宝宁笑道：“没有不喜欢，只是觉着怪怪的。”
皇后道：“你们年轻人许是闻不惯。”
她吩咐老嬷嬷：“把香拿远些吧。”
那包硫磺粉就放在熏香炉子的旁边，挨得很近，老嬷嬷去端炉子的时候，宝宁帮着移开了纸包，但搭眼间，却发现奇怪的事情。她怕看错了，端着纸包在眼前看，这下确认了，淡黄色的粉末中竟然出现了一点点的红色小粒，像是成色不很好的鸡血石的颜色。
她认出来，那东西叫丹砂。
但硫磺粉里怎么会混进来丹砂呢？太医院的人不会出这样的纰漏。
细思之下，宝宁的心咯噔一声，瞬间而已，额上覆上一层密密的冷汗。
皇后看出了她神情的变化，关切问：“宝宁怎么啦？”
宝宁回忆着她当初与明姨娘初学医术的时候，学过一味又是药又是毒的东西，叫水银。明姨娘告诉她，这东西的药性很烈，主要做消杀之用，若有人头上生虱子了，取一些来抹上，虱子一夜就会死光。有怀孕的妇人胎死腹中，服下一些水银，殆胎很快就可排出。
但在歹人手中，这就不是治病的药了，而是致命的毒。
水银无色无味，让人差觉不出，是一味有耐心的毒|药，日子久了，折磨人于无形。
当时她随口问了句，既然无色无味，怎么才能分辨呢？明姨娘告诉她，水银与硫磺放在一起，遇着火了，会变成红色的丹砂。
宝宁盯着那个香炉看，烟雾袅袅地升起，随着风飘成怪异的形状。
皇后与老嬷嬷茫然地对视，刚想再问些什么，宝宁道：“娘娘，我不喜欢这个香，闻着头晕，我们不要它了好不好？”
宝宁紧张地去拽皇后的袖子，生硬撒娇。
她不敢在这里直接说，娘娘，好像有人在香里加了水银，要害你。既然长秋宫中长年累月地燃着这有毒的香，那宫内肯定是有歹人的眼线在的，贸然揭开，只怕会打草惊蛇，甚至让她们都陷入危险中。
宝宁的手心已经出汗了，她不住地想着，该怎么办？
裴原现在还在太极殿上，算时间，他那边的事端应该已经挑起了，难以分|身过来。可是长秋宫中，宝宁根本不知道该信谁，不该信谁，甚至整个皇宫中，好人与坏人混杂在一起……宝宁想着，若不然暂且把疑问压下来，不要让皇后再用这香了便是，其余的，等明日见到裴原了再说。
皇后不知她心里的弯弯绕绕，看着她柔软乖顺靠在自己肩膀上的样子，只觉可爱，什么都想答应她了，应了句“好”。
宝宁继续和皇后种花。
她现在心里乱极了，又惦记着裴原的情况，又想着是谁要害皇后，心不在焉的，几次没有听见皇后和她说话。
身后忽然传来道女孩子的声音：“娘娘，王妃，累了吧？厨房新做了小点心，奴婢端来了，您们尝尝看，是菌菇小饼。”
皇后身边的老嬷嬷笑着接过来道：“桃仙有心了。”
宝宁抬眼看过去，桃仙冲她行礼，腼腆笑了下，大概十三四岁的样子，比她的年纪还要小。
皇后和她解释道：“有一年去行宫避暑，路上见着这个小丫头，快要饿死了。我见她长得伶俐漂亮，不舍得她在外头受苦，带回了宫里。一晃儿的时间，已经七年了，小桃仙也长大了。”
宝宁道：“娘娘心善。”
皇后笑着把小碟子推到她面前：“你先吃吧，我稍等会儿。”
桃仙已经往外走了，但听着皇后这样说，脚步忽的停了下。
她犹豫一瞬，还是转过头，关切道：“娘娘，菌菇小饼要趁热吃，若凉了，就有腥味了。”
“哦，这样啊。”皇后听她说完，拿帕子擦擦手，用筷子夹一块放在嘴边吹，“好，那我现在吃。”
桃仙笑着福了福身，老嬷嬷说她身子弱不能吹风，推搡着她回去休息，桃仙只能离开了。宝宁现在疑心重重，无论看着谁都往坏人的方向想，盯着桃仙的背影，觉得她步伐僵硬紧张，有些古怪。难不成那饼子有问题？
但转念一想，哪个贼人有这样大的胆子，在皇后的宫里明目张胆地下毒杀皇后？
几乎不可能。
手比心快了一步，宝宁脑子里的弦一跳，伸手拦住皇后道：“娘娘，您瞧这小饼上是不是有虫子？”
皇后果然停下，惊疑地细看：“有吗？”
宝宁肯定地道：“有的。”
她夹走皇后筷上的饼，扔到桌上去：“这个不能吃了。”
“那先不吃了。”皇后又去捣弄她的花，“本也不饿，先弄完手上的事再说。”
宝宁笑道：“那臣妾先尝尝了？”
皇后点头，宝宁道谢，掩帕咬下一小口。宫里的厨子果真好手艺，饼皮酥脆，里头的菇肉鲜美嫩滑，含在舌尖上，有香甜的汁水。宝宁咽下后在心里暗自品评，应是没有毒的。
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