待下晌宝钗回来，大管家带了画眉进来磕头喜道：“姑娘，太太来了信，果然说是五月初和大爷一起上京。大爷院试已是过了，如今在外头人都要敬一句薛秀才哩。”宝钗大喜：“今儿好事也忒多，院子里凡当值的赏两个月月银，不当值的也赏一个月。另让莺儿、白鹭去与老太太、太太报喜，劳烦大管家去与米铺子说舍些米粮去济孤院并幼慈局，另再让拨了银子去咱们家酒楼免三日的单，晚间请那大厨来我与他道恼。再者，把我素日带着丫鬟们抄的经书并上实惠棉布料子去周围寺里布施一番，只当求个合家平安罢。”
登时满院子俱沸腾起来，人人脸上带笑，个个脚下生风。果不其然过了一会子大厨就被请了来，苏嬷嬷站在宝钗身后，婆子们忙忙抬上屏风，宝钗侧着坐在珠帘后慢声细语道：“劳烦师傅这三日掌勺辛苦。因着我哥哥真真是千辛万苦方得了这么个秀才，故此贺他一贺。无论南来的，北往的，只要安分进来便是上门的客，且好生调理一番，必有成本儿的好东西重谢。”
沈玉在外间站着只觉得这姑娘有几分意思。她怕是早早就听出来了声音，借此机会喊了自己进来其意只怕也不光是道个恼而已。这未出闺阁便当家理事的姑娘已是少有，且她年龄尚幼又深具胆识，颇以为纳罕。他拱了拱手打个千儿道：“秉姑娘，这有甚劳烦不劳烦的。咱就是做这档子营生的，也是得了好处哩，必不会拿了东西就翻脸。”
这话说的有些怪，其他人只当是这厨子在表忠心。那边宝钗却早听明白了，锦衣卫上门必无好事，但要是自家擦亮招子且听着话，将来东窗事发时必不至于没了下场。料他大小一个头子也不至于骗自己个闺中弱质，且就算是骗了自己薛家又能如何？竟是胳膊拗不过大腿，不如早早打算了，总比抗拒到底最后得个从严从重强上百倍。重生一世，万事只求个稳妥也就罢了。
当下计算停当，宝钗便端了茶道：“既如此，您且先去忙，少不得回头重重谢您。只一个，这酬劳一时之间抽不出来，需得尘埃落定待我母亲兄长上京后叫他押着送去。”沈玉在外间弯了弯腰拱手道：“无妨无妨，我家兄弟也多。凭姑娘这边怎么安排，倒是说一声便是。”说完便辞了出来，一溜烟儿又往那皇城边儿的五进宅子跑去。
到得进了宅子，沈玉扯着嗓子大一声小一声喊人，又是那柳子安走了出来笑着应道：“好你个伙夫，又跑来喧哗于公堂之上，必让你吃一次板子。”沈玉也不同他计较，只拉了人坐下道：“那薛氏女果然知道些甚么，或不是有要命的东西攥在薛家手心儿，你只派了探子下去一路护送薛家母子两个好端端进京城，后面再想法子把东西抠出来。”
柳子安听完就着上下刮了他几眼诧异道：“这合着不是你往日里办事的风格啊，她一个独自住亲戚家的姑娘，想弄出来录了口供拿了证据凭你的手段不是轻而易举？怎地这次突然这么怜香惜玉起来？还说不是有些别的心思！”沈玉不耐烦推了推他凑过来的脸：“你甭给我打岔子，人是好人家清清白白的女孩儿，又不是甚作奸犯科的人犯，既是已经吐口肯配合着咱们拿东西出来，又何苦把人往死路上逼迫？”柳子安只是一脸狭促，口中“啧啧”做声道：“也不知那薛家女是个怎地花容月貌，竟把我们沈大人的魂儿都给勾跑了，少不得下次我去宫里办差的时候也要抽空看看。哎，不对，选侍取中的名录里好像没有薛字，真真可气！”
沈玉摸摸下巴道：“反正你先让兄弟们去几个给我盯住了薛家母子，好赖能有些线索，总好过现在两眼一抹黑的无处下手。对了，内廷可有什么消息传过来否？”柳子安凑近他道：“皇后身边有个女官可了不得的捅出了一桩陈年旧案，也是和先太子有些许关联的。咱们安排的人慢了一步没拦住，许是这几日封妃的旨意就要下来了。上面那位如今连锦衣卫也不大信，又有诸皇子们动作越来越大，”说着他伸出巴掌比划了个“五”字，另一只手比划个“三”，顿了顿继续道：“大早朝上户部那位大人抱着柱子要撞呢，说是今年南方降水颇丰要赶在头里修一修河工，结果国库里等米下锅实是拿不出来了，且还在闹着。”
沈玉听完咂摸了一下道：“那女官有甚背景？”柳子安一拍大腿：“着啊！说起来，那女官和这薛氏女还有几分亲戚关系哩，其母与这薛家遗孀乃是老一辈儿的王家姐妹，算来应该是表亲姊妹？”沈玉便回他：“四王八公，连着金陵薛家和江南甄家，哪个不是老亲？随便他们家什么人都有些亲戚关系，有甚值得拿出来说的。我且要回去忙活，你千万记着刚说的事儿，莫扔脑后忘了！”说罢卷卷袖子便出去了。
话分两头，荣府这边刚刚喜了一番亲戚得了科举的出身，东边宁府突然半夜三更有人穿了白衣上门来敲了三声云板。老太太慌得还以为是怎么了，忙披衣起来问过，原来竟是那边贾蓉媳妇，被称为小蓉大奶奶的秦氏突然亡殁了。比及送了报丧之人出去，贾母枯坐了半个时辰才对来劝的鸳鸯、琥珀道：“我素知她是极妥当的人，生得袅娜纤巧，行事又温柔平和，乃重孙媳中第一个得意之人。若论得人喜爱，凤哥儿也不及她，前日刚刚还道只是有恙，怎地就突然殇了呢？”
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