平日若是贾母听了这番话必要嫌王夫人逼迫过甚, 或不是拿已经死了的贾珠出来说事儿。今日却和以往不同，席上见了薛家人便想起送了礼掩面便走的王家人，想起王家人就想起前日所说子侄不争气反拖累长辈之话，当下叹口气道：“如今国孝里，暂且不急，待出了孝少不得我这老婆子动动，多早晚与宝玉寻个四角俱全的来。”她心里还是着意黛玉，无奈儿子媳妇不搭茬，姑爷并外孙女也不是一副乐意的模样。一家亲事, 两边皆不乐意, 老太太自己一个人再乐意也没用。
王夫人生怕老太太自己乱拿主意。她就是不喜欢黛玉，且不说年轻时候和小姑子之间龃龉，单看这女孩儿身子柔弱、动不动就哭的架势也受不了。人家娶个媳妇子都是天天笑着侍奉长辈讨欢心, 若是聘了林家这姑娘你还得反过来费心思哄她。且这看着又是个目下无尘闭口绝不谈俗事的, 娶她来家作甚？竟是白讨了个祖宗回来供着。此时倒也不好说那么些, 只讷讷应下便是。
太妃的国孝按制最多只有三个月，进到四月，酒楼或些风月巷子里便开张做起生意。薛家的恒舒典经了上次生意立时萧条起来，不过好在家下此时也不靠这个吃饭，只是老店不好说关就关罢了。薛蝌果然卡着宫中采买账目交割前赶了回来，听说家里出了好大一档子事儿, 亦是气愤不已, 与薛蟠对坐着狠狠骂了一番那王仁并忠顺王。因说起了忠顺王, 薛蝌骂了一会子便把话头移到率队去平安州采买皮子的事儿上, 省得一家老小又糟心起宝钗婚事。
“出了京城往西北去，约莫走上近一个月，再翻过山便进了平安州地界。因着此番只是为了趁皮子价格没上来前收一些屯起来，只顺手带了些盐巴布料之类散货过去，是以商队也没有太往深处走，加上留在当地的时间共计两个来月罢了。再往深走必得等四月以后，牧草返青之时才可，现在若不是咱们家这样大的商队，别说做生意，连人带货都得叫那些蛮人扣下拖去卖了。等到草场返青的时候商队就多了，路也能找见，往年相熟的一些蛮人还会赶着羊群往咱们常过的路边来，草再高一些羊都能叫没进去，没有风或是站那里不动根本不知道下面还躲着东西。”
一顿听得薛蟠并宝钗都向往不已，也不知那“风吹草低见牛羊”是何等景象，末了宝钗叹道：“可见古人说‘读万卷书，行万里路’确实是有的，若不是去经过见过，再不能说得这么活灵活现。”宝琴坐在旁边听了就笑：“可不是，当初我父亲带着阖家在西海沿子做事的时候，要不是亲眼见那些真真国的人，再想不到人还有黄头发绿眼睛的。且还高壮多毛，三分不像人七分倒像鬼，一开始挺吓人，后来见多了才知原和我们无甚分别，一些聪慧的学起诗书亦不比咱们这边的人差。”
薛太太只听了半句，满脑子浆糊就奇道：“怎么还染了色呢？怕不是在娘胎里吃了颜色膏子下去罢。”一句说得满屋子都笑起来，薛蟠嚷嚷着他这呆气是随根儿，叫媳妇拿眼睛瞪了好几下方才收敛。一家子总算重又团聚，直把前几日的晦气事抛诸脑后，再不去想。
薛蝌既回了京，宝钗便把准备好的账目票子递出去，按着旧历去内务府交割。那边官员也没有不给脸面的，核对一番没有毛病便签了领银子的票子可去户部领。薛蝌拱手与人寒暄两句方才告辞，这票子也不急着领，可等家下急需时再提，或不是谁家也不存那么些钱在账上，不是明摆着招人眼么。他这边刚调转马头，身边忽的一个穿直缀管事样的人上来打了个千儿问好：“这不是薛二爷么！”薛蝌回头一看，坐在马上冲人拱了下手道：“原来是夏管家，也是今日来核账？”
这夏管家便是桂花夏家的大管家，都是皇商，自然也与薛家认识。这夏家说来还不如薛家，当家的亦是早早走了，阖家竟一个男丁俱无，夏太太只得自己使唤伙计管事们扛起家业谋生。好在他们只管着宫中花木差事还算简单，因进得好桂花方才得了这么一个诨号。夏太太膝下只一个娇生惯养的姑娘，怕家下生计叫族中夺了去亦不肯过继嗣子，就这么一年一年熬着。眼看着姑娘年岁渐长，便想着与她坐产招个夫婿进家里，又可操持生意又可防备养老。她想的倒是好，但又有一个，谁家好端端有志气的儿郎愿意与人做上门女婿去孝敬别人老子娘的？因此这几年也就只能绞尽脑汁的想了。
夏太太天天在家里念叨这些，这些管家并管事的在外头也是绿着眼睛寻，恨不得看见略看得过去的青年才俊便往家里拖。今日见了薛蝌猛地灵光一现，就薛家二爷这样的上头又没父母人又能干，便不提那招赘之话，到时候还不是跟白得了半个儿子一般？因此平日无甚交情的夏管家忽的跟一簇火儿似的围上来讨好，只盼能把人请去，到时候管你愿意不愿意，大不了做个套儿叫姑娘与这人撞上。薛蝌这种君子正可欺之以方，反正商户人家得了实惠谁还在意那些个名声。
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