待客人们散尽，贾母也乏了, 鸳鸯琥珀一边一个将她扶入内室休息。外头自有王夫人指挥下人收拾家伙事。桌子之类暂且不必拆撤, 但那一片杯碗盘勺少不得要弄出许多人洗涮干净。这两三日贾家厨下流水般的好材料进出, 多少菜品也就动了一两口便被送出去, 连下人都腻了不稀罕吃, 少不得不分荤素沆瀣一气倒进地沟中冲出去。可怜外头暗沟旁边又有多少人顶了烈日守着抢这些东西家去, 为此还与平日过来专门掏泔水的闹了好几场。
贾家上下浑不在意外头升斗小民死活, 这史老太君的八十寿辰且还有四、五天逐一贺过去才能圆满, 自家忙活且忙活不过来, 且无心管外头。贾家爷们儿又不在朝廷正经做事，女眷们也少去其他圈子做客，哪知如今宫中尚且推崇简朴, 为此新皇后专门三令五申不允后宫奢侈浪费，又特特开了宫门放出不知多少过了花信的宫女出来。便是如今的太妃元春久居深宫亦不知家下是何等光景, 贾家这一贺八、九天，竟比皇家还显眼了，自然招来上头不满。且又有人偷偷将荣府二房公子哥儿私下写得一首《姽婳词》告了上去, 说其中尽是反意, 又多有怨愤讥讽之语。当今禀报上皇后已责成锦衣卫从三品同知沈玉查办此案，只瞒着不叫正主知道罢了。
沈玉从马指挥那里接差事的时候也没觉着意外，早几年他便知京中四王八公诸家日后都非得轮番倒一回霉不可，早晚而已。贾家不过是家世倾颓又有旧部尚在, 且不懂得断尾求生尽早自保, 满头都是等人揪的小辫子, 不拿它做软柿子头一个开刀还会拿谁？然马指挥交代差事说的话甚有意思：“你只管去察，事无巨细皆得一一呈报上来，只一个，切莫打草惊蛇。如今若是发作，日后便不得发作，有上皇在一日，这些老勋贵们便还能有死灰复燃之机，打蛇不死反受其害，其中关联你且自己掂量。”沈玉领了命，先回去寻了柳子安商量安排一番，左右忖思一回，终究找了个游湖纳凉的借口与宝钗递过帖子，数着日子换了便服上门接人。
诸位须知，这京中皇城内御花园中修得有太液池一座，为保流水不腐，少不得挖掘时便在城外亦修了个大湖名为泽池，以供给皇宫所用。日久年深，历任京兆尹少不得年年征了劳役修葺一番，植上杨柳，栽上梧桐，种上芙蕖，又将湖堤筑起一条浅坝节制水面，上修凉亭竹舍，取镇压气运之意，便将这一个大湖慢慢弄成了个消暑纳凉的去处，颇类金陵城中那玄武湖之功效。薛家接了沈玉递来的帖子，正是晚膳时候，一桌子人听了个正着。宝琴立马“嘻嘻嘻嘻”盯着宝钗笑了一番，笑得宝钗磨牙说要打她，最后还是薛太太无可奈何与这两个女儿断官司，这才罢了。
到第二日，薛太太、安排了莺儿、白鹭、百灵三个丫鬟并苏嬷嬷四人一同跟着宝钗，沈玉上门儿时候又叫薛蟠薛蝌两人堵在外院横竖盯了半个时辰。巳时三刻方才出门上车往泽池而去，约莫午时二刻方到。此时日头极烈，沈玉便在外头吩咐车夫直往湖边一座“狮子楼”驶，暑夏时节这里有上好的冰粉果子，京中老门户夏天少不得隔几日就要去他家尝尝，各家还有不少厨子买了家去仿着做，终究不如这老店里的味道好。
一行人到得狮子楼侧门，车把式刚停稳当一个月白衫子的年轻姑娘就手脚利落从车里开门跳下来，匆忙把手里抱着的绸伞张开；另一个浅绿衫子的女孩儿手脚慢了一些，下来后站定又往车里伸手扶了位带着帷帽的窈窕姑娘出来。沈玉把马交给伙计赶过来走在前头引路，最后面车里又有个丫头子扶着个老嬷嬷缀着。
在此处当差的伙计旁的不说，一双招子必是透亮的。这姑娘通身气派一看就是大户人家出身，不必吩咐进了侧门便走后头人少的楼梯直接将客人引入三楼临湖的包间儿。这房间布置得极清雅，兰草昆凳，字画盆景，外头广厅中还有专门请的师傅慢悠悠一曲一曲不停的抚琴。包间里外专门隔出了个小点的碧纱橱可以让丫头嬷嬷们坐了守着，正适合这样一看就是定了亲的少年男女或是两口子带了夫人出来赏景儿讨好的。
宝钗走进屋子，后头百灵才收了伞又帮主子去了帷帽，抱着退到碧纱橱里去。苏嬷嬷带了白鹭也守在外头，只莺儿一个跟进去服侍。打眼一看，屋子里开间儿并不大，各个角落位置上安排了四个一人高的青花转心瓶，里头应是填满了冰，是以这里头比之外面烈日炎炎竟像是直接进了秋天般凉爽。外面伙计把水牌交予碧纱橱里的白鹭，再由白鹭送进内室，等出来时候还这个顺序。如今苏嬷嬷年纪也大了，只交代了一句：“莫贪凉。”便随宝钗自己看去。
沈玉坐在宝钗对面，隔了张桌子，正低头寻思等会说什么才不会叫人误会了打出去，眼前忽的一红，原来是宝钗命莺儿将盛水牌的红漆木盘推了过来：“我们姑娘打小儿没在外头酒楼里用过东西，也不知这里有甚，还是请沈爷代劳。”沈玉也顾不上刚才想些甚，从木盘里拣出几个木牌放在一旁的碟子里，出去喊了伙计又交代一番，这才转回来。还不等他安稳坐下，屋中竟泛起丝丝寒意，沈玉怕宝钗冷了又不肯说，亲自往窗边伸手推开个细缝用撑子架好，这才稳妥放心。
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