“兀那蠢物！还不速速归来！”宝玉正躲在蒋玉菡家里避丑，忽得远远近近听见院墙外头传来呵斥。如同当头棒喝般醍醐灌顶, 人就摇摇晃晃直着眼睛开门出了去。
蒋家小院儿外头并肩站着一个癞头的和尚和一个跛脚的道士。平日里宝玉最是厌恶这些人, 一个个佛口蛇心, 嘴里阿弥陀佛无量寿佛念着, 还不是每每可着日子上门来讨要供养银钱。哪里是济世渡人？分明生意做得红火！
他心里存了这些个心思, 脚下步子便迟疑了几分, 那道士冷冷道：“果然蠢物！毁僧谤道, 不学无术, 忤逆不孝，痴淫贪惰叫你占了个全。这滚滚红尘, 可曾受用尽了？”宝玉一听头上冷汗便淋漓而下，旁的不说, 只气坏了母亲这一条, 便真真是忤逆不孝了。可那些女孩儿们着实可怜，一个个若是没了自己只怕活不下去, 母亲忒狠心，先是把她们都撵了出去，再然后连麝月腹中的孩儿也不放过——那是条鲜活的命！
孩子落下来时他就在一旁，麝月用了一盏自己端来的木樨清露, 乃是偷偷从袭人秘藏的柜子里翻出来的。不料喝下去有没有一炷香，麝月就肚子疼, 疼了会子下身衣裙就叫血给染得尽红。又过一会子, 一个浑身赤条条青紫紫的娃儿落了下来。这娃儿落地便一点声响都没有, 面皮乌青嘴唇黑紫, 外头伺候的婆子看了只说是个死胎，拿块麻布裹了去，也就罢了。宝玉心里那个凉啊，魂儿都快叫吓飞了，怔怔楞楞脑子里一片浆糊。
是谁下的东西？吃食浆水是母亲命人送来的，木樨清露是袭人藏着的，院子里伺候的婆子是云妹妹身边儿的。袭人温柔敦厚，云妹妹豪爽侠义，定然不会是她们行此鬼蜮之事。
那就是母亲了？
母亲，母亲，母亲不会是这样的！环兄弟并三妹妹都能容下，又怎会容不下自己的孙子？袭人生的那个她不是喜欢得不得了？麝月的怎么就会不喜欢了呢？
他不敢想，心底深处只怕已经明白了甚么，硬生生拉着自己不敢往头里再想。再想，他就要疯了。心里头这意乱，嘴上就没有轻重。宝玉也不知道是怎么了，一看见母亲就忍不住心里那些有毒的话……果然就把母亲给气坏了。
母亲一倒，云妹妹跟变了个人似的下令将袭人给关了起来。他怕啊！生怕哪一天那不能喝的木樨清露就进了自己嘴里，生怕哪一天那些婆子也虎狼般拖着自己往柴房里锁，生怕哪一天又过得跟在大牢里一样裹着臭烘烘的毛毡咽酸菜。
于是他从家里跑了出去，没头没脑的在街上乱撞，撞上了早先照拂过的一个名叫蒋玉菡的戏子。蒋玉菡是他的朋友，乃是极有趣极通透的一个人。他的朋友不多，譬如亲戚家里，像是薛家兄弟或是宝姐姐嫁了的沈家哥儿，那都是他极不乐意来往的，或是钻进钱眼儿里，或是禄蠹之流，好没意思。他的朋友都不是俗人，像是秦钟、柳湘莲、还有蒋玉菡，都清雅非常。
蒋玉菡见了他大惊，念着早年情分带他回去安置下，没几日听得母亲没了，宝玉正五内俱催之时，外头偏就传来了这般声音。
——原来这滚滚红尘，我已经受用尽了？
那道士冷言冷语，偏和尚笑眯眯似个弥勒摊开手掌竖起来道：“你且来看！”和尚手中赫然是那早早遁了身形的通灵宝玉。和尚便道：“宝玉，宝玉，还不归去？”
宝玉一抖，只把生平那些旧事又都在眼前经过了一遍。少时富贵，姊妹皆出类拔萃，然月满则缺水满则溢，姊妹们各奔东西紧接着便家业凋零。那些甚么荣华富贵，竟是想也不必再想了。旁人宝玉倒也罢了，只看见林妹妹并宝姐姐时心如刀绞。一说木石前盟，一说金玉良缘，到头来却是草木弃了顽石，精金换了美玉，明明不是这样，怎么能是这样！宝玉眼中滴泪，嘴里就念叨“林妹妹别走”或不是“宝姐姐留一留。”
癞头和尚看了跛脚道士一眼，摇头道：“不成不成，这蠢物顽愚得很，都到这个份儿上，旁人早早悟了脱出梵天，偏他硬是不肯撒手。”道士哼了一声，往宝玉门面处拂袖道：“蠢物！你且看来！”宝玉一激灵再定睛去看，宝姐姐穿了一身儿大红嫁衣进了怡红院，他正疑惑间，大观园中兵卒如虎狼般涌进来。这些人见着金银摆设一裹脑扫了去，连着略有几分颜色的丫鬟亦不放过，一条锁子拿出去扣下作价欲卖。林妹妹住得略略偏了些，不甘受辱竟一条锁子挂上房梁寻了清净去。正如刀剜心肝般痛楚，还得眼睁睁看姊妹们纷纷落入泥潭不得超生。宝姐姐几乎是叫人从家里赶出去，回了薛家日子也难过，他不怨她择人另嫁，只恨那贾雨村道貌岸然枉为一副君子像。
眼前忽得见天魔乱舞，嗤笑声声，忽得见碧草如茵纤纤可爱，宝玉看着有人执玉盏灌溉，本为好心却累得那草木仙灵无可飞升，不由涕泪俱下。
再后来自己飘飘忽忽就跟着一僧一道不知道怎么回事就走在雪地里，前后上下尽是一片苍茫，寒风凛冽，刺人骨髓。那道士并指朝前遥遥一指道：“蠢物，且去看看来！”三人走到近处，竟是个女子倒在雪地里挣扎。宝玉见她身上颜色浑不似个活人，正怕得要往后缩，和尚宣了声佛号道：“阿弥陀佛！痴儿！痴儿！有那还旧债的已经去了，你这里又凭空添出一笔冤孽何苦来哉？”
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