渭河码头上已经有船在装载货物,街边卖包子和油饼子的小商贩正在生火炸饼子。有家店铺门口支着个大锅,阳春面独特的葱香味儿随风飘来,引得智祥直咽口水,可惜包袱里没有银子,不然定会吃上几碗。
智祥一边打听着方向来到了福来客栈的门前。
当伙计敲开房门,赖道岐看见面前站着的竟然是智祥时,简直又惊又喜。
“智祥,你怎么出来的?是他们放你出来的吗?怎么回事儿?”赖先生接连问道。
智祥苦笑着:“赖先生,这回咱可是真的逃狱了。”于是便讲述了事情的经过。
听完智祥讲述了昨晚的经历,赖道岐点头说道:“马上周至县也要发悬赏告示缉拿你了,此地距周至县城不过数里,不宜久留,四川更不能回,咱们还是先离开陕西再说吧。”
“能去哪儿呢?”智祥问。
“这样吧,先沿着渭水南下渝州,然后渡江入湘到雪峰山脉去,那里的辰州少数民族一向不买官府的帐,相对要安全得多。”赖道岐思索一番说道。
“那好吧。”
两人匆匆的收拾好行装,在街上吃了几碗阳春面,然后到码头搭乘一艘小船,沿渭水顺江而下,取道渝州直奔湖南而去。
半月后的黄昏,湖南辰州府通道县的一家小客栈里来了两个风尘仆仆的汉人,赖道岐和智祥辗转终于来到了南岭山区。
辰州自古以来由当地土司和峒主管辖,直至雍正五年辰州“改土归流”后,朝廷才在这里派驻了官员,随之汉人也渐渐的多了起来,主要是经营一些客栈以及商铺之类的小本生意。
这家客栈的掌柜名叫刘照强,就是十余年前由中原迁来的汉人,此刻见到有两个汉人来到,自是格外的热情。
赖道岐似乎对此地并不陌生,没等刘照强介绍,张口便点了辰州有名的火培酸菜鱼、酱板烤鸭和武陵米酒。
“这位先生应该以前来过辰州吧,知道我们这儿的特色菜。”刘掌柜问道。
赖道岐点点头,也没说什么。
酒菜端上来后,智祥胃口大开,尤其是酸菜鱼汤既酸辣又鲜香,还有酱板烤鸭,那种独特的味道令他想起了自己的家嘉州,勾起了思乡之情。
赖道岐一碗甜米酒落肚随即赞不绝口,一定要让智祥也跟着喝上几口,并说道:“雪峰山脉自古山高林密不但虎狼横行,而且多瘴疠,侗族人外出时必先饮酒,既壮胆又解毒,因此来到辰州不可不饮。”
智祥尝了尝,果然酸甜可口,于是便陪着赖道岐对饮起来。
“刘掌柜,老夫想问你打听个人。”赖先生面色微红,招手唤刘掌柜来到身边。
“客官请说,通道县附近没有我不知道的人。”刘掌柜自信的说道。
“你可知道石爽人。”
王掌柜闻言脸色剧变,连忙小声问道:“客官,您打听她做什么?”
“不过是旧相识而已。”赖道岐轻描淡写的回答说。
“哦,是这样,石爽人现居芋头侗寨,是芋头侗寨最有本事的巫师。很少下山到县城里来,一般人只闻其名不见其人,山民生了重病或是中邪才去找她,据说石爽人性情不太好,一般侗族人都怕她。”刘掌柜望着赖道岐小心翼翼的说道。
“原来她还在芋头侗寨。”赖道岐若有所思。
刘掌柜回到柜台后,不叫他便不再出来了。
“赖先生,好像这儿的人都不太喜欢这个石爽人哦。”智祥说道。
赖道歧端着一碗米酒一饮而尽,擦了擦嘴说:“侗族习俗崇鬼信仰多神,整天与鬼神打交道的女人,人家当然是又敬又怕了。唉,只怪当年赖某年轻气盛,往事不堪回首,不提也罢。”
当晚,赖道岐喝了两三坛子米酒,最后醉倒了,智祥扶他上楼歇息,自己洗漱完毕后继续在床上打坐练功。
在重阳宫藏书阁翻阅典籍时,书中都说大小周天打通以后,体内真气游走经络循环不息,可自己却一点也感觉不到有丝毫的真气存在,“丹壶回春功”跟传统的修炼方法非但不一样,甚至是高深莫测。
感觉不到真气的存在,这让自己心里没底啊。智祥想了半天也想不明白,脑袋里晕乎乎的,看来今晚有点喝多了,不想了还是睡觉吧。他在躺下身子的同时,意念着一推手,屋子中间八仙桌上的那盏油灯“唿”的灭了,可此时他已转身睡下并没有看见。
次日清晨,吃过早饭后收拾行装,赖道岐仍是一身走方医的打扮。天气凉了,智祥从包袱里取出那件皮坎肩套在身上,两人与刘掌柜打了招呼后走出了客栈。?
“我们去见石爽人。”赖道岐说道。
出来通道县上的坝子便是崎岖山路,两人沿着小径艰难的攀登前行,一路上峰峦陡峭,荆密草深,不时见有蛇蝎出没其间。一直走到中午时分,约莫已行了十多里,最后来到了一座高山下,清冷的山风拂过,令人感到丝丝寒意。
但见此山岩峰奇险,怪石嶙峋,山腰的悬崖石壁中有一道宽宽的裂缝,下连百丈深谷,缝隙处有横石相接,宛如一道天然石梁。
“那里便是芋头侗寨了,只见中间一座很大的鼓楼四周围绕着许多木石型建筑的房屋。唉,山水依旧,却已人事全非啊。”赖道岐望着熟识的山川景致,不由得心生感慨。?
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