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宋代有专门计时的香，从半个时辰、三刻、两刻、到一刻，皆有相应的线香。现在点着的这一支，燃烧时间最短，一刻钟后便烧没了。
“停！”裁判喊了一声，两人都是有身份的，自然不会恋恋不舍的再看最后一眼，闻声便合上书，微微闭目，巩固记在心里的信息。
马上有人收走了书，端来现成的笔墨纸张。
用镇纸压住纸张，两人同时提笔，在纸上默写起来。
很快便差不多同时写满一张纸，紧接着第二张、第三张……而且丝毫没有要停的意思。这让围观的众书生深感汗颜——同样都是人，差距咋就那么大捏？
尽管他们没少听说过目不忘的故事，但真当他们亲眼看见这样的表现时，还是感到无比震撼。何况，一下就是两个，双倍的震撼。
在人们不可思议的目光注视下，两人相继写到了第八张，这时终于有人顶不住了——只见刘几的眉头越拧越紧，在悬笔片刻后，他吐出长长一口浊气，搁下了笔。
陈恪写到第九页，神色平静的搁下了笔。
“写得多不一定能赢，关口是要少出错！”太学文会的人，不相信有人比刘几的记忆力还好，心说这小子八成是胡写的。
不过验证起来也容易。裁判把原始账册拿来……陈恪和刘几所看的，是同一账册的正本和副本，上面的字一模一样，以便于直观比较他们的正确率。
便找了六个不相干的士子，分成两组，每组中一个读、一个对，一个将错误的字数记下来。嘉佑学社和太学文会的人自然紧盯着两边，以免自己人被黑。
“大中祥符元年正月甲午，入钱四千六百八，凡见八万九千八百一十四；”
“出八百赋税金，出一千四百购羊肉五十斤，出三百购青菜一担，出八百购鱼一筐，共二十尾……”
“正月乙未……”
就这样一边念，一边对，足足又用了一炷香的时间，两边才相继得出结果，大声报出来道：“刘之道共默写两千八百字，错漏三十二字！”
“陈仲方共默写三千一百字，错漏一十七字！”
无论是数量，还是正确率，陈恪都小胜刘几……其实和他从小长大的苏家兄弟和宋端平知道，这家伙还留了两分力未使，只是不知他出于何等心理，没有赢刘几太多。
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第一局，陈恪胜。
下面该太学文会出题了。这一局对他们来说生死攸关，如果再输了，刘几就彻底败了。这样的失败，是刘几承受不起的……第一才子名头，多年积攒的声誉，一夜之间可能就化为泡影。将来除非连中三元，否则无法掩盖这次失败带来的耻辱。
其实所谓的讨论出题，还不如说是，让刘几好生想想，他最拿手的到底是哪样。
谁都知道，刘几最拿手的自然是诗赋，他的盛名，也多建立在西昆体和太学体上，然而在这种胜负需要直观的比试中，诗赋是用不上的……就算大家都说他的诗赋好，嘉佑学社的人偏说陈恪的棒，死咬着不认输，谁也没办法。
这就叫‘文无第一，各执一辞’。
好在刘几多才多艺，拿手的绝活不只是做文章，转眼便想到一个必胜的法子，只是有些胜之不武。但转念一想，还是先把自己从悬崖边上拉回来再说吧，反正陈恪就算输了这一局，还是打平的局面。
打定了主意，他对边上人比划了个手势，那人脸上的紧张之色尽去，有些幸灾乐祸的看陈恪一眼，便飞奔了出去。
“什么情况？”宋端平小声道：“我跟出去看看吧？”
“不用了，”陈恪摇头笑道：“这一局，人家处心积虑，肯定是放大招的，咱们临时抱佛脚有什么用？”
“也是，我也觉着你输定了。”曾布叹口气道：“咱们还是考虑考虑，怎么保住第三局吧。”
“要不咱们认输吧，不浪费那个时间了。”郏亶弱弱的提议道。
“大人说话，小孩一边玩去。”谁知却招致一片白眼，还是陈恪好心的解释道：“凡事还有个万一呢，放弃的话，可就连万一都没有了。”
见陈恪想得开，其他人自然更没有心理负担，趁着这空当，赶紧吃几口酒菜。
过了好一会儿，才听到楼下响起骚动声：“让让、让让！”
又过了一会儿，便见两个仆役抬着一面座屏进来。
“小心，小心。”那方才出去的士子，此刻去而复返，指挥着仆役将座屏轻轻放下。
座屏上覆盖着绸布，更让人们迫不及待的想知道，太学文会的葫芦里，卖得什么药。
“背书再厉害，也不过考个明经罢了。”那士子喘匀了气，便信口雌黄道：“我们考进士的，还是靠诗赋。所以这一局，我们考才情、考诗词功底。”
“这些东西怎么考？如何服众？”嘉佑学社马上反对道。
“所以么，我们要用到这个！”那士子说着，一把扯下绸布，露出一面写满了字的屏风道：“这是一幅南北朝苏蕙的‘璇玑图’，总计八百四十一字，纵横各二十九字，无论是纵读、横读、斜读、交互读、正反读或退一字、迭一字读，均可成诗，诗有三、四、五、六、七言不等，甚是绝妙，广为流传，我想二位解元都该耳熟能详吧。”
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