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金梁桥畔、汴河岸边，高槐垂柳、清波粼粼。
在熙熙攘攘、红尘滚滚的汴京城，这一段两三里长的河道，委实是一处难得的闹中取静、大隐于市之地。
河两岸，皆是大户的院落，一水儿的乌头门、高院墙，终日里飞红舞翠，笙歌不绝。其中最新的一座，便是陈恪兴建的外宅。
当初造园高手崔白问陈恪，想造一座什么样的园子时，陈恪没有直接回答，而是在回信中写了两句诗：‘梨花院落融融月，柳絮池塘淡淡风。’崔白便凭着这十四个字，将这座院子造成一座布局精巧诗意，品味清淡朴素的私家园林。
其占地仅有九亩，因地制宜，追求神韵与诗意，没有采取传统的纵向布局，而变为向横里建造。进大门，过照壁，便是用来会客议事、祭祖婚嫁的轿厅、茶厅、正厅组成的三进外宅，规制布局严格，符合主人朝廷官员的身份。另有东西厢房各十间，为家丁、侍卫值宿所用。
穿过一道月亮门是中庭，庭前植玉兰银杏，苍劲古朴，假山花池、曲径通幽，所用笔墨不多，却引人入胜、衔接自然，为内外宅之间的自然过渡。
再往东走，穿过垂花门便是内宅，以中间的荷花池界，东西南北有小楼四座，楼与楼之间有重廊贯通，主人可以不下楼便相互走动。楼下为丫鬟仆妇所居。
由内宅往东便是花园，也是整个园子的精髓所在。此时天色薄暮，园里高槐垂柳尽挂余晖，池中芦荻渐白、蒹葭苍苍，秋色醇厚，让人心旷神怡。小妹和月娥伴在陈恪左右，漫步花园，面对暮霭中的一片参差楼阁，以及点缀在小桥流水周围的嘉树繁花，都不禁生出沉醉忘忧之感。
“这里可真美呀，这就是我们的家了么？”苏小妹挽着陈恪的手臂，轻声问道。
“嗯。”陈恪点头道：“只要在京城一天，咱们便住在这儿。”
“演武场在哪里？”柳月娥却关心这个。
“放心，少了什么也不会没有演武场。”陈恪笑道：“那片树丛后面，演武场，练武房，足够让你风雨无阻，发泄用不完的精力。”
“你又皮痒了。”柳月娥瞪眼道。
“大战三百回合？”陈恪嘿嘿笑道。
柳月娥登时红了脸，偷瞄一眼苏小妹，见她没听明白，才狠狠剜他一眼。
三人绕过一丛翠竹，踏上青砖铺就的小径，走近了园中主体建筑‘退思楼’，只见杜清霜、左建德，周定坤、并府上一干倭女、仆妇、家丁，侍卫，百多号人，都已经在楼前恭候。
杜清霜上前施礼道：“爷，二位奶奶，除了几个看门的，人都到齐了。”
陈恪满意地点点头，一抬脚走进了退思楼的大门。‘退思’二字出自《左传》‘进思尽忠，退思补过’，乃‘退归思过，事后反省’之意。陈恪以此命名这座家中最高的楼阁，是希望能时时清醒反省，不要麻痹大意。
楼有三层，底层有七楹之大，是用来宴集宾客开堂会的地方。二楼曲槛回廊，有多间兰薰密室、可供游园宴饮之余休憩。三楼琴棋书画炉鼎尊彝样样俱全，是一家人嬉恬娱乐之所。
此刻，陈恪端坐在黄花梨木浮雕‘万里海天共一色’前，两位夫人分左右而坐，杜清霜也跟了进来，侍立近旁。
陈恪并没有让她坐下，淡淡对门外的众下人道：“今日是咱们这个家，另起炉灶的头一日。虽然这墙上挂着‘一团和气’的牌匾，但没有规矩不成方圆，因此把各位集合过来，立下三条家规。一者，戒长舌。所谓‘家和万事兴’，任何搬弄是非、挑拨离间之人，都不容于我陈家。二者，守秘密。凡府中之事，无论大小，不可对外人言。无论有心还是无意，泄露我府上情况者，皆以叛逆论处。”
“三者，听号令。内宅之事皆由二位夫人掌管，杜姨娘协理，她们的话便是我的话，尔等须得听从，若有不满，可事后向二位夫人提出。”说完后，他缓缓道：“都听清了么？”
“听清了。”众人齐声应道。
“下面，杜姨娘帮二位夫人，熟悉一下诸位家人吧。”陈恪看看杜清霜道。
“是。”杜清霜福一福，先请一众侍卫进来。陈恪离开大理时，一共带走了三百名侍卫，分别保护他的家人和重要人物。别业中共有四十五名侍卫，有十五名正在岗上，其余三十名皆在眼前。
陈义、陈忠、陈信、陈诚、陈勇五名头领，向夫人们行礼后，又介绍了各自的司职，便率众告退了。
杜清霜又名三十六名倭女进来。按照陈恪‘身边只用海外人’的意思，她们将负责主人们的日常起居。
阿柔和阿彩，为主母们介绍了每个人的名字，然后率众一起行礼，经过半年的调教，她们已经与汉人女孩无甚区别，但仍保留着无条件的顺从。
“她们三十六人，由你们重新分配。”陈恪看看小妹和月娥道：“我无条件服从。”
倭女们下去后，府上的家丁、婆子、厨子、车夫、杂役等二十人上前，也挨个介绍了自己，然后行礼退下。
这时候，外面只剩下左建德，周定坤和十八管事了。
杜清霜请他们进来，然后掩门出去，防止有人偷听。
“拜见夫人。”这二十人并非宅中之人，而是在外负责打理陈恪的产业。陈恪如今全部精力，都放在政事上，已经无暇去过问这些事了，于是借着婚礼，召集十八管事进京，将小妹和柳月娥推到前台。
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