一时间屋里静悄悄的，太太微微低头敛下眼里的神色，随手端起茶抿了抿，淡淡道：“三月后便是安国公府老夫人寿诞，我们作为姻亲必要献上贺礼，沉思数日便想到你们姐妹中女红最好的是六丫头，便由她绣福耄耋图的屏风，你们觉得如何？”见大家未有言语，眼神看向刘湘婉：“六丫头，你可敢接？”
刘湘婉站起来，福了福身：“这是女儿的福气，《礼记》云：七十日耄，八十日耋，百年日期颐，这富贵耄耋图中的“猫”与“耄”，“蝶”与“耋”，均为谐音，且牡丹有“富贵花”之称，故民间有将猫、蝶和牡丹合在一起，称为“耄耋富贵”。
太太含笑点头：“六丫头说的不错，寓意长寿之意，”又道：“你们可不许眼红嫉妒，若你们之中现有人站出来，此番大事便交与你，不过若是绣的不好，累的府上颜面尽失，我便狠狠罚之，”环顾一周，见他们双双低头，缓缓语气：“六丫头，若你绣该如何搭配这富贵耄耋图？”
刘湘婉想想：“女儿用缎为面，五彩蚕丝为色调，以红花、绿叶、蓝蝶配白猫，翩翩起舞的蝶儿晃摇若飞，猫仰身逗蝶，且鲜艳欲嫩的牡丹为静，猫蝶为动，静中有动，相得益彰，绣成以屏风。”
三姐此时插话道：“不若在屏风绣上两只花瓶，花瓶身上的图按是祥云丽日和福（蝙蝠），禄（鹿），寿（寿星老人），瓶中插着长生的忘忧草和象征富贵的牡丹，取意“忘忧长寿，富贵平安”，献给老夫人予以富贵长寿之意，母亲，你觉得可好？”
太太听了女儿的话，嘴角的笑意更深了，连道三声：“好，好，好……人望年高树望春，确实是长寿之意，六丫头，若按此绣，你可能绣了，约摸多少时间能完工？”
如此高难度的刺绣，刘湘婉也是头次接触，遂沉思片刻：“献给老夫人的贺礼必是奢华精致，若我一人绣之，怕是得两月有余，况我们现今在苏州，距离京城两千里远，这一去的路程又得一旬左右，时间上怕是有些紧凑。”
“那不如让你三姐帮你，她刺绣虽没你那么好，但好在你们都是师承黄姨娘，针线绣法相同，若你忙不来，简单些便让你三姐来绣。”
刘湘婉神色感激道：“多谢母亲体谅，”抬头又冲三姐羞愧道：“都是妹妹学艺不精，还累得三姐帮忙，是妹妹的不是。”
三姐忙走到她身边，轻轻挽着她的胳膊：“自家姐妹，哪有麻烦一说，在说妹妹女红确实出众，若是忙不过来时，妹妹定要唤我过去帮忙。”
到底是被太太耳提面命洗礼过神智，今日三姐说的话全然不似往日般冷嘲热讽。
“姐姐莫笑话妹妹，此番还得累得姐姐同我一番完成这成这幅屏风。”
三姐见她如此承情，嘴角忍不住上翘道：“妹妹好甜的嘴。”
回去路上，招娣脸颊鼓气，气愤的直跺脚，招银皱着眉头扯了扯她的衣袖，依旧阻挡不了她气急败坏的小脾气，于是刘湘婉叹口气，牵牵她的手：“如今我们还在太太院子里，若被有心人听见传到太太耳里，必会治我们主仆忤逆之罪。”
到底惧怕太太的威严，招娣身子瑟了瑟，颓丧着脸低声应诺。
回到屋里，招娣迫不及待的将太太院子里发生的事一字不漏说与赵妈妈听，赵妈妈脸色涨红，气的身子发颤：“姑娘，太太这是何意？擅自抱走五少爷不说，还让姑娘绣如此复杂的屏风，姑娘才多大，怎能独自一人完成，便是为了太太的吩咐日夜赶工，眼睛还要不要了且若姑娘一人绣便罢，偏偏还扯上三姑娘，说得好听，是姑娘主绣，三姑娘辅助，但明眼人谁看不出来这是要把所有功劳算在三姑娘身上，姑娘操劳一场，最后竟是百忙一场，为她人做嫁衣。”
“妈妈，一会儿你带着招银去太太那将丝线取来。”刘湘婉也没办法，这就像领导安排你一份工作，你就必须按时按要求完工，不然最后遭罪的还不是自己。
且早点动工，早点解脱！
招银忍不住出主意：“姑娘，要不我们让姨娘帮你？”
刘湘婉摇摇头：“论女红，这苏州府里有能之人不在少数，为何太太不请她们过府，再说姨娘绣工比我更甚，为什么太太不用她，反而用我这么个小丫头？”
赵妈妈想了想，皱眉头道：“姑娘是说？”
刘湘婉微微颔首：“没错，太太本就是借我之手衬托三姐之才艺。”
“这是为什么？”
“府中除了二姐，三姐也到了适婚年龄，爹爹明年春兴许能调回京里，这几年太太一直在苏州，对京里的事也不甚了解，若是借安国公府老夫人的寿诞宣扬出三姐的美名，待到我们回京之时，怕是不少簪缨世家及达官显贵的夫人过府提亲。”
这便是太太的打算，因老爷许能调回京都任职，太太就这般未雨绸缪，真真是爱女心切，良苦用心啊。
其余三人被自家姑娘的推论震的张口结舌……
不一会儿，菱香带着几个小丫鬟进来，福了福身：“六姑娘安。”
刘湘婉笑着点头。
菱香莞尔一笑，对后面跟来的丫鬟挥了挥手，恭敬道：“六姑娘，这是太太唤奴婢送来的东西。”
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