一避开众人耳目，沈遇竹便翻身上马，一手揽住了身前的雒易，一手持缰策马狂奔。待来到自己的耳房，匆匆将他抱下马来，直冲进门。雒易蜷缩在他怀中，疼得不住痉挛，如身处大红莲地狱，痛不欲生，皮肉坼裂，气血倒涌，全身赤红，冷汗簌簌滚落。沈遇竹撕开他的衣袍，但见他周身血管鼓胀，旧伤迸发，绽作蜿蜒血线，自溃烂的患处在苍白肌肤上一路蔓延。沈遇竹草草料理了他身上几处严重的疮口，焦灼道：“这样不行，我去找医工——”
雒易死死咬着下唇，本已说不出话来，闻言一把攥住了他的手臂：“不！”
沈遇竹只知他不欲让外人瞧见自己这幅模样，抚着他的手劝道：“至少让我去取针艾和药……”
“你哪儿也别去！”雒易双目赤红，伸出双臂紧紧拥匝住他，粗鲁喝令道：“抱着我！”
沈遇竹心中一震。雒易伏在他的肩颈上，阖目咬牙硬抗着，因为剧痛而不时战栗抽搐。沈遇竹感到他身上滚烫的热意烧灼着他的肌肤，血和汗的腥气蒸熨着他的鼻息，感觉自己像是抱着一头凶野的兽。他想起十三岁时在青岩山的深林中设下网罟，捕获的那只剧烈挣扎的金睛狸豹——可是他怀中这只野兽并不想从他身边逃离。它是要撕开他的胸膛，啮住他的软肋，闯进他的心里去。
他闭上双目，紧紧拥抱着他，想象发生在他身上的那些疼痛，似乎如此就能为他分担消减一点痛楚。以至于当雒易精疲力尽昏睡在他怀中的时候，他自己还在不住地轻轻颤抖。
雒易微蹙双眉，沉沉睡去。沈遇竹下榻取来汤药，一点一点口渡与他；又汲水为他擦拭身体，包扎伤疮。握着他的手坐在榻边，看着他身上的瘢痕逐渐转淡。
落日迫近西山，夜色徐徐降临。雒易缓缓睁开了眼。
灯烛未燃，狭室昏暗，他自语般低声开口：“……最初只在子时，也不过发作半个时辰——”
沈遇竹转目望着他。雒易注视着屋上横梁，慢慢道：“之后发作的时间越来越长，间隔也越来越近。发作之后，又有三五个时辰不能将息、双膝无力……”
他不再言语，尝试屈动双腿，却只觉筋络酸麻，沉重木僵，不像是移动他自己的肢体，倒像搅动两柄插进躯体内的利剑。
沈遇竹低道：“这样不是长久之计。”
“不错。下一次发作不知是什么时候？”黑暗之中，他的声音森冷而阴鸷，躁恼道：“不过多久，这双腿就要彻底残废——我耗不起了！”
他殚精竭虑绸缪多时，一步步扭转乾坤，将局势推到如今的胜面，临门一脚，竟似要前功尽弃。雒易无法设想这样的情形。他是统领万千生民的将军，却也是棋盘上一颗过河卒子——只许前进，不能后退！
“我必须要在十日之内，攻破燕军最后一道防线，彻底结束这场战役——”
沈遇竹心中泛起不祥的预感，却见雒易猝然翻身坐起，一把抓住他的手臂：“沈遇竹——将雷火的配方给我！”
沈遇竹骇然一顿，迟疑道：“你说什么？”
“当**在蛇窟之内，用的什么办法引来天雷，激起冲天气浪——你总该记得？”他的声音急促而强硬，像是一颗颗疾落而下的冷雹，敲砸着沈遇竹的肌肤：“当时不过一捧药粉的份量，就能有那般威力！若现今以百倍、千倍制造它……”他愈说愈兴奋，目光灼灼地看向他：“将它埋进敌军城墙之下、壕堑之中，便可将敌人的坚壁深垒、千军万马全部炸成一团齑粉——旦夕之间，你我就能赢取这场胜利！”
沈遇竹的心间却愈来愈冷，咬牙道：“那是你的胜利——不是我的！”
雒易怔住了：“你——”
沈遇竹拨开他的手，别过了脸去，不肯言语。雒易忍耐着心底焦躁，揣测道：“……是因为要屠戮众生、手染鲜血，你有所顾忌？”他见他不出声，当他默认，又道：“哪场战争不死人！拖延下去，死伤只会更为惨烈，快刀斩乱麻，以短暂的暴力手段换取长久的和平，难道不是更大的功德？”
沈遇竹轻轻嗤笑了一声，道：“你可真是慈悲为怀，一心泽被苍生。”
雒易没由来受这讥刺，心生不悦，冷道：“和你隔岸观火、独善其身的清高比起来，我自然是差得远了！难不成你要留着这配方奇货自居、待价而沽吗？”
沈遇竹淡淡道：“无用方为大用。我便是将那配方带进坟墓，也是我的自由。和旁人何干？”
雒易恼道：“你宁愿让这宝贵的秘方腐烂失传，也不愿用它助我一臂之力么？”他见沈遇竹沉默不语，不由意冷，“哈”地一声冷笑，道：“原来你当日说什么‘穷尽毕生所学’，说要助我达成心愿——全都是信口开河、说来哄我的？”
沈遇竹如被毒蛇啮心，气冲胸臆，半晌说不出话来。他竟然这样不懂他！他良久不语，半晌，低声道：“雒易，距离上次分别，我们已经二百五十八个时辰没有相见了。”
雒易一怔，却见他微微转过脸，缓缓道：“若你在旦夕之间赢得大战，是不是紧接着就要马不停蹄地凯旋临淄，立刻公开你的公子身份，逼迫无亏马上逊位与你？”
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