硝石晶莹剔透，遇水则化，可治眼目障翳、背疽黑疸等顽疾。
硫磺赤黄刺鼻，性烈如火，味酸而毒，服之则毙。
二者本不相容，被好事者强融入同一只炼丹炉中，竟能不惜以彼此的粉身碎骨来抗争，催生出惊天动地的威力。
人性是否也是如此？人的性情禀赋，各有不同，偶尔被命运捉弄走到同一条路上，往往相看两生厌，终究不免于割袍断义，分道扬镳，甚至同归于尽，不死不休。
术士要顺应药石的四气五味、升降浮沉、配伍禁忌，方能炮制出延年益寿的灵丹妙药。而人与人之间的交往，也正应当了解彼此的天性，之后相互成全，而非一意孤行、相互怨怼。
话虽如此，古往今来的炼丹术士，又有几人能夺天地造化之功，点石成金，得道升天？正如红尘中痴愚众生，又有谁能率性通达，甘心各安天命？——这其中又有几人是心存侥幸、有几人是知其不可为而为之？
硝石入炉，青铜鼎中闷雷般的一声爆响，将沉重的青铜鼎盖掀飞开来。在场诸人惊叫不迭，错身惊险避开。烈火嘭地燃起一丈多高，如狰狞凶兽张开血盆大口，四顾几欲择人而噬，望之令人胆战心惊。
助手的额上沁出了豆大的汗珠，不自觉咽了口口水，转向身后的沈遇竹。
“沈先生，”助手语声惶颤，近乎哀求，“还添火吗？”
沈遇竹倚着凭几，刻刀在手中的木偶上轻雕慢刻，心不在焉，眼也不抬，“再添十两硝石。”
助手诺诺领命而去。沈遇竹停下了刻刀，望向手中即将成型的人偶，轻轻叹了口气，将它丢进了燃烧正旺的炉火之中。
雒易一方面安排沈遇竹研制雷火，一方面练兵整军，武备如常。直到第七日上制造雷火一事大功告成，才知会军中几位身居高位的心腹一同前去观看演示。
那一日日光晴好，众人列在空旷野地一处废弃的城垣旁，看士卒取来几只陶罐，埋在墙洞之中，又点燃引信。正满腹狐疑之时，引信烧尽，但见白烟弥漫，刺鼻的硫磺味充塞四宇，随之一声闷雷般的轰然骤响，霎时火光迸发、砖石四溅，扬起一片遮天蔽日的尘埃。待定睛看时，那半面城墙竟已颓然崩塌碎落，化作一地石屑。
在场众人从未见过这般异景，不由寒毛倒竖，相顾骇然，更有甚者来回张望、仰面看天，还在琢磨是何处引来这一道不可见的惊雷、竟将城墙一举击碎。待一番解释之后，众人这才喜出望外，兴奋不已地交相议论，说齐军既已掌握这般神器，击溃燕军也不过弹指间事。
一片欣喜若狂之中，倒显得沈遇竹分外冷静：“时间紧迫，现在的配方尚未达到最精妙的比例，制作出的成品在数量和效力上都有许多局限。”他转向雒易，道：“由此一来，布置雷火的地点便显得尤为重要。不知诸位大人是否已有考量？”
雒易轻轻掸去衣襟上的烟尘，闻言扬起瞳子扫他一眼。
自燕齐交战以来，沈遇竹虽然多方奔走，却始终不愿领受一官半职，此刻大事告成，当居首功，他却仍旧茕茕立于一种武将之外。率然突发这一问，不知怎地，让雒易颇觉反常。
一个参将果断应道：“自然是要安置在营城城墙之下。只要破了燕军的坚壁深垒，兵马长驱直入，何愁不能将其一举歼灭？”
“若能分而击之，设置在营城和咏城之间更佳。我们不妨先以一场小规模的爆炸引发燕军的混乱，待左右两翼驰兵来救，再聚而灭之，岂不是一石二鸟？”
诸将你一言我一语讨论不休。却听沈遇竹道：
“我倒以为不如设在雍秋山腰上。”
诸将一愣，有熟悉地理的人已在沙地上划出草图，哑然失笑道：“沈先生，此处是一处空地啊！”
沈遇竹亦拾起一根竹棍，在沙地上划出一道蜿蜒曲线，道：“这是雍水的干流。下游低洼之处正是燕军防线的核心、精兵强将驻守的营城。一旦堤岸被炸裂，洪流倒灌，冲进营城中，燕军必然惊惶失措，前往救援，届时我军再在沟壑城墙之下埋入雷火，声东击西，两面夹攻，正是毕其功于一役的捷径。”
众人豁然开朗，低声议论起来。冯搴紧蹙眉头，默默回忆地势，忽然悚然惊出一声冷汗，大喝一声：“此计行不通！”
众人纷纷朝他看去。但见他用木棍指了指雍水下方，道：“这里并非空地，往南数十里一处谷地之中，正有一户村落，有百姓近千人。一旦雍水发洪，首当其冲淹没的就是这个镇子……”
众人面面相觑。有人迟疑道：“不如事先通知他们搬迁？”
另一人迅速驳斥道：“此事务必要秘而不宣、出其不意，才能一举成功，假若举村搬迁，需要拖延多少时日？又怎么能够消除痕迹，不引起燕军的注意？”
冯搴抬起眼来，在一众沉默不语的武将之中望定了雒易。统帅的蓝色眼睛深沉无波，仿佛看向一叶无关痛痒的草芥。
“将军……”冯搴咬紧牙关，低声道，“他们都是齐国的生民百姓，是我们浴血奋战所要保护的人——”
众人寂静不语。雒易抬起眼来，煦煦一笑。
“冯大人所言极是。”他温和而坚定地说，“我军之所以兴战，其宗旨不过‘吊民罚罪’字而已。假若为取得捷径、竟至屠戮我国的无辜百姓，岂不成了舍本逐末的行径？”
他转向沈遇竹，语调转为冷淡，道：“先生，术业有专攻，行军布阵非君所长。从今往后，请勿僭越置喙了。”
这话说得极不客气。沈遇竹欠身请罪，解释自己不熟悉地形地势，方才出此昏招。冯搴望向他神色不变的面庞，心内思虑不休。
沈遇竹当真不知道此处有平民居住么？假若生命的价值可比较计算，在两军交战的特殊时期，牺牲数百平民百姓的性命，保全数万军士的安全无虞，难道不是一笔合算的买卖？又或者，沈遇竹只不过自污其身，主动将这鬼祟隐秘的捷径公诸于众，逼得雒易不得不公然允诺不采取这种办法——以此来保全百姓的性命？
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