首都星，最高议院。
钟晏走进办公区，发现今天有人比他到得更早。
因特伦已经到了。他的桌子上，办公用虚拟屏开着，看样子已经在处理工作了，见钟晏进来，他站起来垂首恭敬道：“钟先生，早。”
“早。”钟晏吩咐道，“拜耳到了让他直接来找我。”
“是，先生。不过离上班时间还早……我是说，如果是什么不打紧的事，我可以先帮您的。”
钟晏正打开自己办公室门的动作停下了，回身看向因特伦。他的目光分明很平静，但因特伦没来由地心里一紧，但还不等他再说什么，就听钟晏道：“也行。你进来吧，帮我把我缺席会议记录整理出来。”
因特伦连忙应是，跟了进去。
列席议员的办公室内布置的是最高权限的监控，最高权限意味着，只有“蝶”能够看到，不会有任何人类能够窥探列席议员的办公室。
因特伦站在一边正等着钟晏打开虚拟屏给他传输会议文件，忽然道：“先生，昨天，后来拜耳先生问我，亚特总指挥官过来找您谈违约金的事，谈得怎么样了。”
“是吗。”钟晏看上去不太在意地问，“那么你是怎么回答的呢？”
“我告诉他，我不知道详情。”
“我是联系飞船方面的时候，虽然是你接的，但后来你也说了，你是暂时替代拜耳的工作。我似乎交代过，对外宣称是艾……纳维的人过来谈事。因特伦，拜耳是外人吗？”
成败在此一举了。因特伦垂首道：“拜耳先生曾经是亚特先生的第一助手，您接任了列席议员后，又在亚特先生的引荐下成了您的第一助手，亚特先生与您一向亲厚，拜耳先生当然不是外人。只是……要是知道您身体状况不佳，他一定会担心的，拜耳先生年龄毕竟大了，我想着您既然已经完全恢复了，就自作主张没有惊动他。”
钟晏没有对他这番话有任何反应，脸上古井无波，喜怒难辨，虚拟屏上弹出了文件传输成功的提示，但他没有开口叫因特伦出去。
“你很聪明。聪明人谁都喜欢，我也不例外。”钟晏没有看他，“但你太急了。从你进我的团队开始，你就显得很着急，你如此年轻，我不知道你在急什么。飞船上……那不是个好主意，你知道我在说什么，我不希望发现第二次。”
因特伦的额角有一滴冷汗滑下去，“抱……抱歉……”
“没关系，我不是在指责你，只是个告诫。”钟晏打断他说，“如果你想要在这个地方继续向上努力，你办事需要更沉稳一些。”
因特伦猛地抬头道：“您是说……”
“明天开始每天早上过来我办公室报道。你说得对，拜耳毕竟年纪大了，是时候该有一个人替他分担些工作了。”
拜耳准点到达钟晏的私人办公区的时候，也同时带来了一个消息。
“亚特先生要见我？”钟晏问，“现在？我在上班时间。”
“下午晚些时候，针对纳维的会议就要开了，亚特先生希望能在那之前与您见面。”拜耳用一种通知的口吻道。
任谁都知道，这位第一助手，曾经给已经卸任的列席议员，斯达本·亚特当了几十年的第一助手，他比斯达本年轻不了几岁，可以说是被斯达本一手提拔上来的，亲的不能再亲的嫡系。
后来斯达本接到退休建议，他却还在工作，于是又当了新晋列席议员的第一助手，这几乎是坐实了外界关于“亚特族长一手扶持钟晏上位”的传言。
钟晏言语间对这位老助手也很尊重，他没再继续说什么，而是道：“好，我把手上的档案收尾，马上就来。”
亚特家的宅邸离最高议院不算太远。在寸土寸金的首都星，这个古老而受人尊敬的家族占据了一片面积大得令人咋舌的土地。
钟晏走在铺着昂贵地毯的走廊上。这条气派、宽大走廊的两侧挂着历任家主的肖像，不是虚拟全息投像，也不是电子平面图，是真正的实体画像，用华贵的雕金相框镶上，挂在两侧彰显家族的显赫尊荣。
这就是艾德里安向他描述过的“挂满死人的阴森森的走廊”。那时候他们两个都没有想过，多年后钟晏会如此频繁地造访艾德里安口中的“棺材屋”。
钟晏目不斜视，脚步从容地跟在管家身后。每一次他踏进亚特家的宅邸，脑子里总在盘旋着一个想法：这是艾德里安长大的地方。他正踏足的这片地毯，十七岁前的艾德里安想必踏足过无数次。那个门前的台阶，是艾德里安说过他摔了一跤的地方；上上任家主的相框一角有道划痕，是艾德里安七岁的时候和朋友打闹碰的……这里离艾德里安如此遥远，可是又如此近。
钟晏不知道这个想法在多大程度上影响了他的决定，但是接受亚特家族现任族长抛来的橄榄枝，对他来说并不是一个难做的决定。当时的他已经爬到最高议院正式高等议员的位置，但年龄尚轻，空有头脑和手腕，在这个讲究资历的地方，似乎是到顶了。而这个家族的财力雄厚，人脉通达，唯一的嫡系继承人远赴了纳维，看不到回来的希望，各方势力虎视眈眈，家族内部蠢蠢欲动，最妙的是，他们有一个即将退位列席议员的现任族长。
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