景熙二十五年, 风调雨顺, 国泰民安, 又恰逢萧湛五十圣寿, 群臣奏请大办万寿。萧湛一开始没同意, 后来不知是什么缘故, 又答应了。他还特意下了旨意给弟弟还儿子们, 让他们回京参加万寿。
衡王萧澄早八百年就惦记京城的美食，在旨意刚一下来，便带着王妃和儿子急吼吼地收拾行装来京城了。
瑞王则稳重许多, 瑞王妃不紧不慢地吩咐人收拾东西，瑞王则带着外孙在屋子里念书，小郡王年纪虽小, 但读书习武的天分已然肖似外祖, 非常得瑞王夫妇喜爱。
他与王妃结缡多年，只有一女荣瑾。当年淑太妃一心想要抱孙子, 但没想到给儿子房里塞的那个韩侧妃竟然是胡氏余孽, 她吓得半死, 后来也不敢再在这上头动心思了, 如今瑞王年纪也不小了, 与王妃恩爱一如从前, 淑太妃便也无奈放弃了让他纳妾的想法。
因这几年黄河治理颇见成效，所以他们便选择坐船从内河走。
待到了京城，城外便已经有宗室之人来迎接, 到了住处才发现已然收拾的干干净净, 屋子里还摆了一些湘南地区的小玩意，虽不贵重，却足见这份心意。
瑞王好好地休息了一晚，又派人给了礼部和元嘉长公主送了帖子，待到处理完这些杂事，万寿也到了，他一早便带着全家进宫去拜见皇兄和皇嫂。
瑞王妃带着荣瑾去坤宁宫拜见陈皇后，瑞王则跟着小太监去见皇兄。
多年未见，兄弟俩都老了，一时都有些无言。
萧湛感慨道：“没想到一别这么多年，二弟与我都老了。”
“是啊，这一眨眼，臣弟与皇兄孙子都有了。”
萧湛叹道：“我有时候见着那几个孩子，就想起了我们幼年的时候，哪里能想得到后来发生了这么多事情，日子过得太快了，不知不觉，孩子们大了，咱们却都老咯！”
瑞王看着萧湛脸上的黯然，笑着将话题岔过去，故意道：“皇兄千秋正盛呢，说这些做什么？”
萧湛果然被他逗笑了：“你这些年净不学好，倒也说起这些套话来了。”
兄弟俩这一笑，便将多年不见的隔阂通通都消除干净，一下子便仿佛回到了当年一同在宫中时的模样。
瑞王自小便有才华，然而他的母妃淑妃是个没什么野心的，他跟着母亲耳濡目染，也对权力没有太多欲望，再加上同皇兄自小关系就很好，一心只想当个逍遥王爷。
若问他有没有过后悔，自然是有的，他也曾想过，以他的能耐，未必就比皇兄差了，当年若是争上一争，或许结果也会不一样，只是这样的念头很快就会被他自己给抛出脑海。他心中尊敬皇兄，始终恪守着自己的本分，不让自己逾越，只是他既有过这样的念头，终归还是有一两分不甘心的。
可如今看到大周海清河晏，看到皇兄治下一片繁荣，他心中的那点不甘心也一点一点消散了，他不知道自己会不会做得更好，但他庆幸自己始终守住了本心，没有犯下不可饶恕的过错，才会有如今这般温馨美满的时刻。
正当兄弟俩聊着天的时候，张礼弓着身子进了殿中：“陛下，元嘉长公主与乐平长公主到了。”
“哦？”萧湛有些意外，“她们俩一起过来的？”
张礼道：“是，两位殿下如今正在御花园中，遣奴才先来通报，一会便来拜见陛下。”
萧湛站起身来：“不必多此一举了，咱们俩也一同去御花园吧。”
瑞王点点头，萧湛也没有坐御辇，两人便这般一路走着过去。
为了万寿，御花园中早已摆满了各色珍贵花木，争奇斗艳格外动人，两人远远地便听见乐平和元嘉的笑声。
萧湛与瑞王对视一眼，两人都很惊讶，当年乐平出事之后，整个人像是完全改了性子，深居简出，除了进宫陪伴淑太妃，整日便在房中念经，完全沉静了下来，像这般肆意地笑着，他们已经很久未曾听见了。
待到走近了，才发现两人竟还带着一个小姑娘在园子里玩耍。
这孩子大概两三岁大，穿着一身红彤彤的短袄，头上还戴着同色的虎头帽，雪白圆胖的脸蛋如同发面的面团一般，一双大眼睛圆溜溜的，可爱得叫人心都要化了。
元嘉拿着一块桂花糕在她眼前晃了晃，笑着道：“团团，要不要吃糕糕？”
团团仰着头，目光跟着桂花糕移动，随后皱着鼻子，字正腔圆道：“吃糕糕，不吃饭饭。”
乐平和元嘉笑得前仰后合，元嘉一把将人抱进了怀里，也不再逗弄她，将桂花糕喂进了她的嘴里。
瑞王好奇道：“这是谁家的孩子？”
乐平正想说，元嘉却制止了她，笑着对萧湛和瑞王道：“不如皇兄们先猜猜看？”
瑞王看着这孩子有些脸熟，又估摸着年纪，看向元嘉，试探地问：“可是衍之的孩子？”
元嘉笑着摇摇头，乐平脸上也露出了笑意：“看来二哥同我也是半斤八两。”
一直没有说话的萧湛沉吟了片刻，才道：“可是……泽慕与清宁的孩子？”
元嘉点了点头。
瑞王震惊道：“可是父……”他及时反应过来，压低声音道，“可他们不是几年前便各处游历去了吗？什么时候回京了？”
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