麦铁杖先登陷阵, 与高句丽军死战一天一夜, 撑到了援军渡河, 死伤无数, 打退高句丽军, 守住了阵地, 两日后悬桥建成, 大军渡过辽河，麦铁杖孟金叉等人身负重伤，但未伤及要害, 经过医师的救治，活下来了。
贺盾并未放松心神，历史记载构筑大师宇文恺、以及名臣段文振、观德王杨雄、内史令等人都在随军东征的途中染病身亡, 贺盾记得这么一件事, 派暗十一暗七跟到这几人身边，暗中注意着他们的身体状况。
贺盾领过官职, 和宇文恺段文振都共事过, 杨雄是亲戚, 贺盾对这几人都很了解, 便越发惦记着想救他们了。
水潦方降, 不可淹迟, 唯愿严勒诸军，星驰速发，水陆俱前, 出其不意, 则平壤孤城，势可拔也。
段文振身染重疾，自知命不久矣，挂心江山社稷征辽成败，上表一封转交于杨广，提醒狄戎外族多其狡诈，诡计多端，让大隋不要轻易接受高句丽的投降，严令将士们水路并进，尽快攻陷平壤城，否则拖延至雨季，阴雨绵绵，粮草殆尽，强兵靺鞨人在后，不是上策。
段文振与麦铁杖一样，都是受杨广器重的忠臣良将，表奏里拳拳忠心，一心只为大隋效犬马之劳，贺盾安排的太医束手无策，一面用药吊着命，一面派人快马加鞭往回赶给贺盾报信。
贺盾冒险给段文振下了猛药，心神紧绷了一夜，自生死线上把这位肱骨之臣拉回来以后，稍稍得了些慰藉，自经历过没能改变杨坚独孤伽罗的命运之后，贺盾真是有点怕了，她与宇文恺、段文振、杨素等人少时结交，知晓亲朋好友的死劫和命数，却无力改变，这样的感觉总是让她觉得透不过气来。
她救活了他们，是上天给她的恩赐和希望，道理是一样的，改变的地方越多，可做的事情越多，改变大隋和杨广命数的可能便越大，她想救他们，也希望杨广能活得久一些，再久一些。
前方战事胶着，隋军与高句丽大战于辽河东岸，高句丽大败以后，宇文恺段文振的身体都有了些好转，只是需要将养一段时间，宇文恺的差事交接到了何稠手里，段文振不肯闲着，被杨广派去做相对轻松一些的监军。
杨广在征伐下来的土地上设置郡县，并命刑部尚书卫文升等人安籍辽东的百姓，只隋军胜利似乎在此止步了。高句丽军惨败而退，却并不屈服，杨广下令攻打辽东城，这次大隋的将士虽不像历史记载的那般束手束脚，但高句丽士兵百姓们誓死守卫辽东城，拒不投降，辽东城久攻不下。
大隋水军的战报传来，杨素高熲皆是脸色大变，来护儿水军逆水而上，于平壤以西六十里的地方与高句丽军相遇厮杀，小胜之后贪功冒进，不听副将周法尚、监军段文振的意见，领四万精兵骑士，乘胜直赴平壤臣下，被高句丽军半途伏击，佯败入城，被高句丽王弟高建武趁乱出击，生还者不足数千人。
照原定计划，来护儿原本应屯留平壤城下接应陆军，此一战，方寸大乱，来护儿引兵侥幸逃脱，还屯海边。
高句丽坚壁清野，所过之地不留一寸粮食一寸草，大隋士兵多有沿途丢弃负重粮草，妄图至高句丽境内能抢劫米粮食用，待行军一半，高句丽境内无粮可抢，断炊之伍多不胜数。
大将于仲文出奇制胜，大败高句丽，高丽军不敢硬抗，派丞相乙知文德前来降服求和，杨广明面上虽有投降不杀的诏令，但暗地里安排于仲文暗中布置，嘱之‘若遇高元及文德来降，必擒之。’
于仲文便欲逮捕乙支文德，但抚慰使刘士龙以及宇文述制止了于仲文，放走了敌军宰相，宇文述以军中粮草短缺为由退军，于仲文等诸人拒不从，又一应担下兵败之责，挥师渡过鸭绿江，追击乙支文德。
乙支文德老谋深算，只装佯败，诱敌深入，消耗隋军粮草，隋军一路报捷，却因未见来护儿接应的水军，粮草断绝，高丽南面答应出兵北上夹击的百济军队迟迟不发，平壤城防险固，无法攻破。
高句丽再次诈降，于仲文虽知其中有诈，却因军中断粮平壤城久攻不下，无攻破的可能，迫不得已往后撤，高句丽军趁机四面包抄，隋军且战且退，得猛将薛世雄、将军王仁恭、李景等人纵击冲锋，破围而还，来护儿闻知水军溃败，渡海回师。
伤兵败将，贺盾在战场上帮不上忙，每日领着医师们给伤兵救治收到来护儿战败的军报的时候，她正在伤兵营，浑身都沾满了士兵的鲜血，暗十一的声音远远近近的听不清楚，整个人浑身冰凉，脑子里反反复复只有一句话，失败了，来护儿水军接应一旦蓄积不上，平壤和辽东城久攻不下，隋军必定溃败无疑。
收到来护儿兵败的消息时，贺盾便想着在那些战场上，定然会有更多的败绩传回来，天时地利人和，高句丽身为一方霸主，自君王到百姓同气连枝的凝聚力和韧性，大概是隋军没有预料过的。
贺盾拿不住她手里的布卷，大概是站得久了眼前都是太阳的光晕，连身体都晃了晃，被旁边的暗十一扶住了，消息传递出来多少有个几天甚至几十天的时间差，在他们看不到的地方，可能早就有了许多败仗，会陆陆续续传回来。
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